El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, está listo para llegar a Israel el domingo como parte del esfuerzo diplomático cada vez mayor de Washington para lograr un alto el fuego en Gaza que ponga fin a la guerra de 10 meses entre Israel y Hamas.
Este viaje del principal diplomático estadounidense a la región desde que comenzó la guerra en octubre del año pasado viene días después de que Estados Unidos presentara propuestas de mediación que tanto él como los mediadores de Qatar y Egipto creen que cerrarían las brechas entre las partes en conflicto.
Los funcionarios estadounidenses mencionan un optimismo renovado para llegar a un acuerdo final, pero también advierten que aún queda trabajo por hacer.
“Lo que hemos logrado es cerrar las brechas que quedan de una manera que creemos es un acuerdo que está listo para cerrarse, implementarse y avanzar”, dijo un alto funcionario de la administración Biden a los periodistas el viernes.
Se espera que en Israel, Blinken se reúna con el primer ministro israelí y otros altos funcionarios.
Las negociaciones se están llevando a cabo a la sombra de una temida escalada regional. Irán ha amenazado con tomar represalias contra Israel después del asesinato del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el 31 de julio.
Washington ha advertido repetidamente a Irán que no proceda con ninguna acción retaliatoria contra Israel. El funcionario estadounidense dijo que tal acto podría tener consecuencias “cataclísmicas”, especialmente para Irán.
Los ministros de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Francia, Alemania e Italia, en un comunicado conjunto, expresaron su apoyo a las conversaciones en curso sobre el alto el fuego, instando a todas las partes a evitar cualquier “acción escalatoria”.
Se espera que las conversaciones sobre cómo implementar el acuerdo continúen a principios de la próxima semana, antes de que los altos funcionarios se vuelvan a reunir en El Cairo, con el objetivo de concluir el acuerdo a finales de la semana en El Cairo.
El equipo de negociación de Israel expresó “optimismo cauteloso” el sábado sobre la posibilidad de avanzar en un acuerdo, según un comunicado del sábado de la oficina del primer ministro, Benjamin Netanyahu.
El portavoz de Hamas, Jihad Taha, dijo a Al Jazeera TV el sábado que Israel había añadido condiciones en las conversaciones de alto el fuego y acusó a Netanyahu de utilizarlas para obstaculizar los esfuerzos.
Incluso mientras las esperanzas crecían para un alto el fuego, la guerra continuaba. Al menos 17 palestinos murieron y docenas resultaron heridos en un ataque israelí en la ciudad de Gaza de Zawayda el sábado, dijeron funcionarios de salud, mientras Israel emitió nuevas órdenes de evacuación, citando ataques con cohetes de Hamas en las inmediaciones.
La última ronda de la guerra en el conflicto israelí-palestino de décadas comenzó el 7 de octubre cuando los combatientes de Hamas invadieron Israel, matando alrededor de 1.200 personas y tomando alrededor de 250 rehenes según las cifras israelíes.
La campaña militar posterior de Israel ha reducido gran parte de Gaza a escombros y ha matado a más de 40.000 palestinos, en su mayoría civiles, según las autoridades de salud palestinas. Israel dice que ha eliminado a 17.000 combatientes de Hamas.