VILNA, Lituania (AP) — Lituania está celebrando una elección presidencial el domingo en un momento en que los avances rusos en el campo de batalla en Ucrania están alimentando mayores temores en toda Europa sobre las intenciones de Moscú, pero especialmente en la región báltica estratégicamente importante.
El popular titular, Gitanas Nausėda, es favorito para ganar otro mandato de cinco años. Pero hay ocho candidatos en total, lo que hace improbable que él u otro candidato pueda ganar el 50% de los votos necesarios para ganar directamente el domingo. En ese caso, se celebraría un desempate dos semanas más tarde el 26 de mayo.
Las principales tareas del presidente en el sistema político de Lituania son supervisar la política exterior y de seguridad, y actuar como comandante supremo de las fuerzas armadas. Esas tareas y la ubicación estratégica del país en el flanco oriental de la OTAN en medio de un enfrentamiento geopolítico más amplio entre Rusia y Occidente añaden peso al papel a pesar del tamaño relativamente pequeño de Lituania.
Hay una gran preocupación en Lituania, y en los vecinos Letonia y Estonia, por el impulso creciente de Rusia en Ucrania. Los tres estados bálticos declararon su independencia tras el colapso de la Unión Soviética y tomaron un rumbo decididamente hacia el oeste, uniéndose tanto a la Unión Europea como a la OTAN.
Nausėda, un conservador moderado que cumplirá 60 años una semana después del día de las elecciones del domingo, ha sido un firme defensor de Ucrania, una posición compartida en la mayor parte del espectro político. Durante su mandato, Lituania también ha dado refugio a muchos que han huido de una represión autoritaria en la vecina Bielorrusia y del incremento de la represión en Rusia.
Nausėda, ex banquero que entró en la política con su exitosa candidatura presidencial en 2019, es visto como la “opción segura para los votantes de casi todas las persuasiones ideológicas”, dijo Tomas Janeliūnas, analista del Instituto de Relaciones Internacionales y Ciencia Política de la Universidad de Vilna.
Las encuestas muestran que sus principales oponentes son Ignas Vėgėlė, un abogado populista, que ocupa el segundo lugar según las encuestas de opinión recientes, y la primera ministra Ingrida Šimonytė, que está en tercer lugar en las encuestas.
No todos los votantes ven a Nausėda como la opción más segura.
Asta Valanciene, una maestra de Vilna, dijo que votaría por Šimonytė debido a la mayor experiencia en política de la primera ministra que el recién llegado Nausėda.
“Prefiero darle una oportunidad a ella que presenciar otros cinco años de este tipo al azar en el cargo. Simplemente confío en los profesionales”, dijo Valanciene.
Šimonytė, ex ministra de Finanzas, se convirtió en primera ministra en 2020 después de una fallida candidatura presidencial en 2019, con Nausėda ganando esa elección con el 66% de los votos en la segunda vuelta.
Vėgėlė ganó popularidad entre algunos lituanos durante la pandemia de COVID-19 al criticar duramente las políticas de confinamiento y vacunación del gobierno actual.
Una victoria en segundo lugar para Vėgėlė podría impulsarlo a un papel destacado en la política nacional antes de las elecciones parlamentarias de Lituania este otoño, y sería un duro golpe para la primera ministra, dijo Rima Urbonaitė, analista político de la Universidad Mykolas Romeris de Vilna.
“Para el primer lugar, todo está casi claro, pero es difícil decir quién más llegaría a la segunda ronda. Las posibilidades de reelección de Nausėda son altas. Sin embargo, esta vez, el segundo lugar se vuelve muy significativo”, dijo Urbonaitė.
Si bien tanto Nausėda como Šimonytė son firmes defensores de un mayor gasto militar y grandes partidarios de Kiev, varios otros candidatos llaman a la ayuda a Ucrania una invitación para que Rusia invada Lituania.
Los comentarios de Vėgėlė sobre la cuestión de la ayuda a Ucrania a veces han sido vagos, y se ha burlado de quienes abogan por aumentar el gasto en defensa al 4% del producto interno bruto, el doble del objetivo de la OTAN.
También hay un referéndum en la boleta del domingo. Pregunta si la constitución debería ser enmendada para permitir la doble ciudadanía para cientos de miles de lituanos que viven en el extranjero.
Los ciudadanos lituanos que adoptan otra nacionalidad actualmente deben renunciar a su ciudadanía lituana, creando vulnerabilidades para un país cuya población ha caído de 3,5 millones en 1990 a 2,8 millones hoy.
Si se aprueba, el parlamento podría enmendar la Constitución de 1992 para que las personas que hayan adquirido la ciudadanía lituana por nacimiento puedan conservarla si adquieren la ciudadanía de otro país “amistoso con Lituania”.
Un intento similar de cambiar la ley fundamental fracasó en 2019 porque la participación fue inferior al 50% de los votantes inscritos para ser válido.