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Seis miembros de un culto con sede en Kansas han sido condenados en un esquema para albergar a niños en instalaciones superpobladas e infestadas de roedores y obligarlos a trabajar hasta 16 horas al día sin paga, mientras los sometían a golpizas y otros abusos.
Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, los acusados eran miembros de alto rango de la organización anteriormente conocida como la Nación Unida del Islam y los Creadores de Valor, o eran esposas del fallecido fundador, Royall Jenkins.
Después de un juicio de 26 días, los jurados condenaron a los seis acusados por conspiración para cometer trabajo forzado. Uno de los seis, Kaaba Majeed, de 50 años, también fue condenado por cinco cargos de trabajo forzado.
“Bajo el pretexto de falsas promesas y coerción, estas víctimas, algunas de las cuales eran tan jóvenes como de ocho años, soportaron condiciones inhumanas y aborrecibles”, dijo el agente especial del FBI, Stephen Cyrus, en un comunicado.
Los fiscales dijeron que el grupo, que fue etiquetado como un culto por un juez federal en 2018, golpeaba a los niños y les imponía severas restricciones dietéticas. Uno de los afectados fue sujetado cabeza abajo sobre las vías del tren porque no admitía haber robado comida cuando tenía hambre, dijeron los fiscales. Otra víctima llegó a beber agua de un retrete porque tenía tanta sed.
Jenkins, quien falleció en 2021, había sido miembro de la Nación del Islam hasta 1978, cuando fundó la Nación Unida del Islam por separado. Convenció a sus seguidores de que se le mostró la forma correcta de gobernar la Tierra después de ser “llevado a través de la galaxia por extraterrestres en una nave espacial”, según la acusación. En un momento, el grupo contaba con cientos de seguidores.
Los fiscales dijeron que a partir de octubre de 2000, la organización operaba negocios como estaciones de gasolina, panaderías y restaurantes en varios estados usando mano de obra no remunerada de miembros del grupo y sus hijos.
Se alentaba a los padres a enviar a sus hijos a una escuela sin licencia en Kansas City, Kansas, llamada la Universidad de Artes y Logística de la Civilización, que no brindaba una instrucción adecuada en la mayoría de las materias.
En su lugar, algunos de los niños trabajaban en negocios en Kansas City, mientras que otros eran traficados a negocios en otros estados, incluidos Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Maryland, Georgia y Carolina del Norte, alega la acusación.
Los fiscales dijeron que los niños vivían en instalaciones superpobladas a menudo invadidas por moho, ratones y ratas. Había estrictas reglas sobre lo que podían leer, cómo vestían y qué comían. Algunos eran obligados a someterse a colonias. Los castigos incluían ser encerrados en un sótano oscuro y aterrador, dijeron los fiscales.
Se les decía que arderían en el “fuego eterno del infierno” si se iban.
En mayo de 2018, el Juez de Estados Unidos, Daniel Crabtree, llamó al grupo un culto y le ordenó pagar $8 millones a una mujer que dijo que pasó 10 años realizando trabajos no remunerados.
Las audiencias de sentencia están programadas para febrero en el caso de trabajo infantil. Las condenas conllevan penas de hasta 20 años de cárcel para Majeed y hasta cinco años para los otros acusados: Yunus Rassoul, de 39 años; James Staton, de 62 años; Randolph Rodney Hadley, de 49 años; Daniel Aubrey Jenkins, de 43 años; y Dana Peach, de 60 años.
Se enviaron correos electrónicos buscando comentarios a los abogados de los seis acusados el martes.
Dos coacusados previamente se declararon culpables de conspiración para cometer trabajo forzado.
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