MAARAB, Líbano (AP) — El líder de un importante partido político cristiano en Líbano criticó al grupo militante chiíta Hezbollah por abrir un frente con Israel para respaldar a su aliado Hamas, diciendo que ha perjudicado a Líbano sin hacer mella en la ofensiva aplastante de Israel en la Franja de Gaza.
En una entrevista con The Associated Press el martes por la noche, Samir Geagea del Partido de las Fuerzas Libanesas dijo que Hezbollah debería retirarse de las áreas a lo largo de la frontera con Israel y que el ejército libanés debería desplegarse en todos los puntos donde los militantes del grupo respaldado por Irán han tomado posiciones.
Sus comentarios se produjeron mientras diplomáticos occidentales intentan negociar una desescalada en el conflicto fronterizo, en medio de temores de una guerra más amplia.
Hezbollah comenzó a lanzar cohetes hacia puestos militares israelíes el 8 de octubre, un día después de que militantes liderados por Hamas irrumpieran en el sur de Israel en un ataque sorpresa que desencadenó la guerra en Gaza.
La violencia casi diaria se ha mantenido en gran medida confinada a la zona a lo largo de la frontera, y los mediadores internacionales han estado tratando de evitar una guerra total. Los combates han causado la muerte de 12 soldados y 10 civiles en Israel. Más de 350 personas han muerto en Líbano, incluidos 273 combatientes de Hezbollah y más de 50 civiles.
“Nadie tiene derecho a controlar el destino de un país y su gente por su cuenta”, dijo Geagea en su cuartel general fuertemente custodiado en la aldea montañosa de Maarab. “Hezbollah no es el gobierno de Líbano. Hay un gobierno en Líbano en el que Hezbollah está representado”. Además de su brazo militar, Hezbollah es un partido político.
Geagea, cuyo partido cuenta con el mayor bloque en el parlamento de 128 miembros de Líbano, ha tratado de posicionarse como líder de la oposición contra Hezbollah.
Los funcionarios de Hezbollah han dicho que al abrir el frente a lo largo de la frontera norte de Israel, el grupo militante ha reducido la presión sobre Gaza al mantener varias divisiones del ejército israelí en alerta en el norte en lugar de participar en la ofensiva de meses en la franja.
“Todo el daño que podría haber ocurrido en Gaza… ya ocurrió. ¿Cuál fue el beneficio de las operaciones militares lanzadas desde el sur de Líbano? Nada”, dijo Geagea, señalando la cifra de muertos y la destrucción masiva en los pueblos fronterizos de Líbano.
La guerra de Israel contra Hamas en Gaza ha matado a más de 34,000 palestinos, causado amplia destrucción y desplazado a cientos de miles a la ciudad de Rafah en la frontera con Egipto. El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometió el martes lanzar una ofensiva en la ciudad sureña de Gaza a pesar de los llamamientos internacionales a la contención.
Geagea dijo que Hezbollah busca, a través de los enfrentamientos en curso, beneficiar a su principal patrocinador, Irán, al darle una presencia a lo largo de la frontera con Israel y pidió al grupo que se retire de las áreas fronterizas y permita al ejército libanés desplegarse de acuerdo con una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la guerra de 34 días entre Israel y Hezbollah en 2006.
Geagea también habló sobre la campaña de su partido para repatriar a los refugiados sirios que huyeron de la guerra a Líbano.
Estos llamamientos se intensificaron después de que una banda siria fue culpada el mes pasado por el asesinato del funcionario de las Fuerzas Libanesas, Pascal Suleiman, presuntamente en un asalto a un automóvil que salió mal, aunque muchos sospecharon inicialmente motivos políticos.
Líbano, con una población total de alrededor de 6 millones, alberga lo que la agencia de refugiados de la ONU dice que son casi 785,000 refugiados sirios registrados en la ONU, de los cuales el 90% depende de la ayuda para sobrevivir. Las autoridades libanesas estiman que puede haber 1,5 millones o 2 millones, de los cuales solo alrededor de 300,000 tienen residencia legal.
Grupos de derechos humanos dicen que Siria no es segura para retornos masivos y que muchos sirios que han regresado —voluntaria o involuntariamente— han sido detenidos y torturados.
Geagea, cuyo partido se opone firmemente al gobierno del presidente Bashar Assad en Siria, insistió en que solo un pequeño porcentaje de los sirios en Líbano son verdaderos refugiados políticos y que aquellos que lo son podrían ir a áreas controladas por la oposición en Siria.
El político libanés sugirió que su país debería seguir los pasos de países occidentales como Gran Bretaña, que aprobó la semana pasada legislación controvertida para deportar a algunos solicitantes de asilo a Ruanda.
“En Líbano deberíamos decirles, chicos, regresen a su país. Siria existe”, dijo Geagea, quien lideró la milicia cristiana más grande durante la guerra civil del Líbano de 1975-1990.
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