El sonido de la guerra es fuerte por la noche en el barrio oriental de Achrafieh en Beirut.
Los vecinos pueden escuchar los ataques aéreos israelíes golpeando los suburbios del sur de la capital libanesa, conocidos como Dahieh. Incluso algunos pueden ver las explosiones iluminando el cielo desde sus balcones.
Sin embargo, en las calles hay silencio.
Voluntarios en uniforme patrullan el barrio predominantemente cristiano con walkie-talkies para coordinar su operación.
La vigilancia del barrio se formó hace unos años después de la crisis financiera que afectó a Líbano para tranquilizar a los residentes preocupados por la delincuencia. Pero con los desarrollos recientes, la misión ha cambiado.
“Tenemos preocupaciones con las personas desplazadas que están llegando en gran número a Beirut, y tienen muchas necesidades, y es muy complicado”, dice Nadim Gemayel, fundador de la organización detrás de la vigilancia del barrio.
Comunidades en todo Líbano se unieron para ayudar a alojar y alimentar a cientos de miles de familias desplazadas cuando Israel intensificó su campaña aérea contra Hezbolá el mes pasado antes de lanzar una invasión terrestre en el sur.
Sin embargo, la llegada de personas de áreas predominantemente shiítas donde el grupo respaldado por Irán tiene una fuerte presencia, como Dahieh, el sur de Líbano y el valle de la Bekaa en el este, a lugares que son mayoritariamente sunitas y cristianos también corre el riesgo de exacerbar las divisiones sectarias en un país donde los recuerdos de la guerra civil de 1975-1990 todavía son vívidos.
Los recientes ataques israelíes en esas áreas solo han servido para aumentar las tensiones entre los residentes y los desplazados.
Un ataque el 14 de octubre en la ciudad del norte de Aitou, que mató a 23 personas desplazadas, sacudió a la comunidad cristiana.
A pesar de que la llegada de familias shiítas adineradas del sur y Dahieh ha provocado que los precios de alquiler aumenten y haya aumentado los ingresos de los propietarios, muchos ahora están preocupados de que podrían ser miembros de Hezbolá y posibles objetivos israelíes.
Algunas empresas de administración de edificios han enviado formularios a los residentes pidiéndoles detalles de identidad, el número de miembros de la familia que se quedan en los apartamentos y los vehículos que están utilizando.
En algunas áreas, se han distribuido panfletos pidiendo a los miembros de Hezbolá que se vayan, mientras que a individuos conocidos por estar afiliados al grupo se les ha dicho que se vayan.
“Hay un sentimiento de miedo. Algunos ciudadanos son sospechosos de quién está llegando a su región. Mucha gente tiene mucho miedo de que algunos miembros de Hezbolá vivan en un edificio donde los siga Israel y probablemente sea un objetivo”, dice Gemayel.
“Por eso estamos tratando de seguir lo que está sucediendo y tratando de controlarlo con el ejército y las fuerzas de seguridad para asegurar a los refugiados y ciudadanos al mismo tiempo”.
Aunque los residentes pueden sentirse tranquilizados por la vigilancia del barrio, algunos se preocupan de que tal iniciativa lleve ecos de la guerra civil, cuando milicias sectarias controlaban diferentes áreas de Beirut.
La guerra civil, que duró 15 años y dejó casi 150,000 muertos, enfrentó a milicias vinculadas a las sectas libanesas entre sí.
Comenzó como un conflicto entre milicias cristianas y palestinas, que estaban aliadas con milicias musulmanas. Más tarde, hubo conflictos entre milicias cristianas y musulmanas. También intervinieron potencias extranjeras, con tropas sirias llegando e Israel invadiendo dos veces.
La principal milicia cristiana, las Fuerzas Libanesas, era liderada por el padre de Nadim Gemayel, Bashir, hasta que fue asesinado en Achrafieh en 1982 después de ser elegido presidente del país.
Todas las milicias debían ser desarmadas después del Acuerdo de Taif de 1989 que puso fin a la guerra civil, pero Hezbolá quedó exenta porque estaba combatiendo a las fuerzas israelíes que ocupaban el sur de Líbano.
Cuando las fuerzas israelíes finalmente se retiraron en 2000, Hezbolá resistió la presión para renunciar a sus armas y continuó llevando a cabo ataques transfronterizos contra Israel. Lucharon una guerra de un mes en 2006, que dejó gran parte del sur y los suburbios del sur de Beirut en ruinas.
Gemayel ha pedido desde hace tiempo que Hezbolá renuncie a sus armas. Después de que Israel intensificara su campaña aérea, dijo que el grupo estaba “cosechando lo que sembró en los últimos 20 años”, pero también advirtió que el pueblo libanés “pagaría un alto precio en destrucción y devastación”.