Desde octubre, los ataques transfronterizos casi diarios entre Israel y Hezbollah, la poderosa milicia respaldada por Irán y movimiento político en Líbano, han matado a cientos de personas y han obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares en ambos lados, lo que ha generado temores de que la violencia relativamente contenida pueda escalar hacia un conflicto total.
Sin embargo, en medio de los ataques y contraataques, ha habido indicios de que estaban tratando de evitar una confrontación mayor. Pero siempre hubo el riesgo de una mala interpretación, y el ataque del sábado a la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados por Israel, podría haber sido eso.
Israel acusa a Hezbollah de llevar a cabo el ataque en un campo de fútbol que mató al menos a 12 personas, incluidos niños, el ataque más mortífero en las hostilidades actuales, y ha prometido responder.
“Israel no pasará por alto este ataque asesino”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, según un comunicado emitido por su oficina. “Hezbollah pagará un precio alto que no ha pagado hasta ahora”.
Hezbollah niega estar detrás del ataque.
Antes de que quedara claro la magnitud del ataque, sin embargo, el grupo dijo que había apuntado a la Brigada Hermon con un misil Falaq de fabricación iraní, uno de varios ataques llevados a cabo ese día. La base, en las laderas del Monte Hermón, está a unos 3 km (dos millas) de donde ocurrió la explosión, lo que plantea la posibilidad de que el misil haya fallado su objetivo.
Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo que la información de inteligencia indicaba que el ataque había sido llevado a cabo por Hezbollah en Líbano, describiendo la negativa del grupo como “una mentira”.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, también dijo que “cada indicación” era que el misil había sido lanzado por Hezbollah y que EE. UU. respaldaba “el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos de los ataques terroristas”.
Líbano, entonces, está a la espera de una posible reacción israelí importante.
Los funerales de los fallecidos en Majdal Shams se han llevado a cabo [Getty Images]
Los ataques de Hezbollah comenzaron el 8 de octubre, un día después del mortal ataque de Hamas a Israel, con el grupo diciendo que estaban en apoyo a los palestinos en Gaza. Hasta ahora, se ha informado de que más de 450 personas han muerto en Líbano, incluidos unos 350 combatientes de Hezbollah y al menos 100 civiles. En Israel, han muerto 23 civiles y al menos 17 soldados.
En Líbano, la mayoría de los ataques israelíes han golpeado el sur, donde las aldeas son destruidas y abandonadas, y en el valle oriental de la Bekaa, dos áreas donde Hezbollah opera. Una campaña israelí dirigida a lugares que, hasta ahora, no han sido afectados, incluidas partes de la capital Beirut, podría llevar a una fase peligrosa e impredecible en su lucha.
Visto como un adversario significativamente más formidable que Hamas, Hezbollah ha estado preparándose para otro conflicto importante con Israel desde el último, en 2006, que infligió un gran daño a ambos bandos. Según estimaciones occidentales, el grupo tiene alrededor de 150,000 cohetes y misiles, que podrían abrumar los sofisticados sistemas de defensa aérea de Israel. El arsenal también incluye misiles de precisión capaces de alcanzar profundamente en el territorio israelí.
Las autoridades israelíes han descrito repetidamente los ataques del grupo como inaceptables y están bajo creciente presión para actuar y permitir el regreso de los residentes desplazados a las comunidades del norte. Funcionarios militares han dicho que las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), que todavía están llevando a cabo grandes operaciones contra Hamas en Gaza, están listas para lanzar una ofensiva contra Hezbollah, aunque los detalles de en qué consistiría aún no están claros.
Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah desde hace mucho tiempo, ha dicho repetidamente que el grupo no quiere una guerra a gran escala con Israel, pero que estaba preparado para una. El mes pasado, dijo que el grupo solo había desplegado una fracción de sus armas, y advirtió a Israel que cualquier guerra se libraría “sin restricciones ni reglas”. Una operación importante contra el grupo podría llevar a la participación de otras milicias respaldadas por Irán en la región que forman parte de lo que Teherán llama el “Eje de la Resistencia”.
Cualquier guerra tendría un impacto devastador en ambos países, pero especialmente para Líbano, que ha estado en un estado de crisis permanente durante más de medio siglo. La economía se ha derrumbado, con aproximadamente el 80% de la población estimada en la pobreza, y las disputas políticas han bloqueado la elección de un presidente durante casi dos años. El gobierno tiene una influencia limitada – si acaso – sobre Hezbollah, que, al igual que Hamas, es considerado una organización terrorista por el Reino Unido, EE. UU. y otros.
Pero una guerra a gran escala no es inevitable. Los diplomáticos estaban tratando de evitar una escalada importante en las hostilidades, y el ministro de Relaciones Exteriores de Líbano, Abdallah Bou Habib, le dijo a la BBC que las autoridades estaban “pidiendo a Hezbollah que no retaliase”.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, Oren Marmorstein, dijo que la “única forma” de evitar un conflicto era implementar la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, aprobada para poner fin a la guerra de 2006. El texto incluye la retirada de grupos armados del sur de Líbano, entre el río Litani y la Línea Azul, la frontera no oficial con Israel, pero nunca se aplicó completamente.
Ahora, dijo el Sr. Marmorstein, era el “último minuto” para evitar una guerra diplomáticamente.