La liderazgo libanés ha reiterado su demanda de una retirada completa del ejército israelí de Líbano, después de que Israel se negara a abandonar algunas posiciones a lo largo de la frontera a pesar de un plazo fijado para el martes. La declaración emitida por el presidente Joseph Aoun, el primer ministro Nawaf Salam y el presidente del Parlamento Nabih Berri, aliado con el grupo militante islamista Hezbollah, siguió a una reunión entre los tres. Líbano considera la presencia continua de Israel en suelo libanés como una ocupación y, según un acuerdo de alto el fuego firmado el año pasado, todas las fuerzas israelíes deben retirarse del país vecino para el martes. Después del ataque terrorista al sur de Israel liderado por el grupo islamista Hamas con sede en Gaza el 7 de octubre de 2023, Hezbollah comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel. El conflicto se intensificó en septiembre de 2024 y se convirtió en una guerra sangrienta entre la milicia chiíta y el estado judío, que cobró 4.047 vidas en Líbano y 76 en Israel. Ahora, decenas de personas han comenzado a regresar a los pueblos que las tropas israelíes han abandonado en el sur de Líbano. “Sabemos que regresamos a escombros pero al menos tenemos nuestra tierra de vuelta”, dijo una mujer al entrar en su pueblo en Kfar Chouba. Se pudo ver a mujeres arrojando arroz y pétalos de rosa a los soldados libaneses, que se desplegaban en las áreas donde se retiraron las tropas israelíes. El ejército libanés mencionó las ciudades de Abbasija, Kfar Kila Marj Ajun, Adaissa, Markaba, Hula, Mais al-Jabal, Blida, Marun al-Ras, Jarun y Bint Jubail como ahora bajo su control. El ejército despejó caminos y dijo que estaba retirando minas y municiones sin explotar para preparar el regreso de los residentes. Muchos regresaron después de más de un año de ausencia, cantando canciones de alegría, según testigos presenciales. Pero Israel dijo el lunes que mantendría temporalmente “un pequeño número de tropas en cinco puntos estratégicos a lo largo de la frontera”. Las Naciones Unidas criticaron el retraso en la retirada de soldados israelíes. En una declaración conjunta, la misión de observadores de la ONU, UNIFIL, y la coordinadora especial de la ONU, Jeanine Hennis-Plasschaert, dijeron que “otra demora en este proceso no es lo que esperábamos que sucediera”. El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, declaró que Israel estaba determinado a garantizar la seguridad de sus residentes en el norte de Israel. Con este fin, dijo, se establecerían muchos más puestos en la frontera y se reforzarían con tropas. Israel también acusó al ejército libanés de no moverse lo suficientemente rápido para desplegar tropas y garantizar la seguridad en el sur. El líder de Hezbollah, Naim Qassem, ya había amenazado a los israelíes en un discurso televisado antes del plazo, diciendo: “Si sus tropas permanecen en Líbano más allá del 18 de febrero, será una ocupación, y todos saben cómo tratar con una ocupación”.
