Durante décadas, el control de Hezbollah sobre Líbano fue férreo.
Con un vasto arsenal, el grupo militante era más poderoso que el ejército nacional del país. Controlaba o ejercía influencia sobre las agencias gubernamentales más importantes de Líbano, así como sobre infraestructuras críticas, como su frontera con Siria y puerto comercial. Casi ninguna decisión política importante podía tomarse sin su respaldo, y ningún partido político podía desafiar seriamente cualquier movimiento que, o su patrocinador Irán, hicieran.
Pero ese prolongado statu quo ha sido sacudido ahora, una vuelta para Hezbollah que ha abierto un nuevo capítulo político en Líbano.
Catorce meses de combates contra Israel han dejado al grupo chiíta musulmán una vez intocable debilitado. Los rebeldes derrocaron a su aliado principal en la vecina Siria, el dictador Bashar al-Assad. Irán también se encuentra ahora debilitado ya que él y sus aliados han sido duramente golpeados por Israel.
Hezbollah está en su terreno más inestable en años, ya que las dinámicas de poder se están reajustando en todo Oriente Medio después de más de un año de guerra y tumulto. Y aunque el grupo sigue siendo poderoso, aún tiene muchos miles de combatientes y comanda la lealtad de la mayoría de los musulmanes chiítas del país, los analistas dicen claramente una cosa: parece que la era de la dominación indiscutible de Hezbollah e Irán en Líbano ha llegado a su fin.
“Es una nueva realidad política”, dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del Centro Carnegie de Oriente Medio en Beirut. “Tomará tiempo para que esta nueva realidad se desarrolle”, añadió, “pero lo que hemos visto hasta ahora es suficiente para mostrar que las cosas han cambiado”.
Esas arenas políticas cambiantes se hicieron evidentes el jueves, cuando el Parlamento de Líbano eligió un nuevo presidente, superando años de estancamiento político que muchos críticos atribuyeron a los esfuerzos de Hezbollah por bloquear cualquier intento de resolución. La parálisis política ha dejado al país bajo la dirección de un gobierno interino débil e ineficaz durante más de dos años.
En Líbano, muchos vieron la elección del jueves del general Joseph Aoun, comandante del ejército libanés, como un paso crucial para traer estabilidad al país. También se vio como una concesión por parte de Hezbollah y, según algunos analistas, un reconocimiento de que el grupo ya no estaba en posición de paralizar al Estado.
Desde la fundación de Líbano, una multitud de facciones y sectas de los más de una docena de grupos religiosos del país han luchado por el poder e influencia. Su frágil sistema político se basa en acuerdos entre partidos y sectas, así como sus patrocinadores extranjeros. Ese sistema ha mantenido unidos al país por un hilo mientras ha pasado de crisis en crisis desde el fin de la guerra civil de 15 años en 1990.
Durante las últimas tres décadas, Hezbollah, que es tanto un partido político como un grupo militar, ha burlado a sus oponentes domésticos y forjado alianzas estratégicas para consolidar su posición como el verdadero poder que sustenta al débil y fracturado estado del país.
Incluso mientras el gobierno luchaba por mantener las luces encendidas y el agua corriendo, Hezbollah construyó una vasta red de servicios sociales, incluida atención médica de alta calidad y educación gratuita, para sus seguidores mayoritariamente chiítas.
Pero en los últimos tres meses, el grupo ha sufrido una serie de golpes devastadores.
Su guerra con Israel eliminó a los principales líderes de Hezbollah, destruyó grandes partes de su arsenal y dejó al país con una factura de reconstrucción de miles de millones de dólares. Su humillante derrota también desbarató la promesa de Hezbollah a los libaneses de que solo podía defender a Líbano de Israel, una afirmación que servía como su razón de ser oficial.
Luego el mes pasado, el grupo perdió su principal puente terrestre para armas y dinero, así como un aliado político, cuando los rebeldes sirios, a quienes Hezbollah había combatido una vez, derrocaron al gobierno de Assad.
El patrocinador de Hezbollah, Irán, también ha estado a la defensiva desde la caída de al-Assad y dadas sus crecientes tensiones con Israel, incluyendo conflictos directos a través de fuego de cohetes.
La red de milicias anti-Israel de Irán, conocida como el Eje de Resistencia, en la que Hezbollah era un jugador clave, se ha desmoronado, llevándose consigo la capacidad de proyectar poder de Teherán hasta el Mediterráneo y hacia el sur del Mar Arábigo.
Sin esos pilares de apoyo, la capacidad de Hezbollah para influir en la política libanesa ha disminuido, incluso mientras el grupo y sus aliados intentan presentarse como los establecedores de la agenda del país. Su influencia cada vez menor era evidente incluso antes de la votación cuando, tarde en la noche del miércoles, el candidato presidencial respaldado por Hezbollah se retiró de la carrera.
“La narrativa de Hezbollah ha sido seriamente desacreditada, su capacidad militar ha sido seriamente debilitada y, en mi opinión, políticamente tendrá que empezar a pagar el precio”, dijo Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad Saint Joseph de Beirut.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que incluso en su estado debilitado, Hezbollah sigue siendo la fuerza política más dominante de Líbano. Pero, dicen, eso es menos un testimonio del control del grupo sobre el poder y más un reflejo de la disfunción política y luchas internas del país. Esa disfunción se exhibió claramente durante la votación parlamentaria del jueves, que frecuentemente se convirtió en discusiones acaloradas antes de que los votos fueran emitidos.
La elección el jueves del general Aoun como presidente es el primer paso para determinar un nuevo mapa político para el país y la región, dicen los analistas. El general Aoun es ampliamente considerado que cuenta con el respaldo de Estados Unidos y Arabia Saudita. Los sauditas una vez compitieron por influencia en Líbano antes de ser eclipsados por Irán y Hezbollah.
En su discurso de victoria, el general Aoun insinuó la visión que él y sus aliados comparten para una nueva era política en Líbano, y dijo que el día marcaba “una nueva fase en la historia de Líbano”.
Se refirió a los países árabes, una vez expulsados de Líbano por Irán, como naciones “hermanas”. Habló del “derecho del estado a monopolizar la posesión de armas” —una referencia sutil a las llamadas para que Hezbollah sea desarmado después de que su cese al fuego de 60 días con Israel termine a finales de este mes. Y vislumbró un estado que podría ser defendido por su propio ejército nacional, sin las milicias como Hezbollah que durante mucho tiempo han arrastrado al país a luchas internas y guerras.
“Mi compromiso es pedir una estrategia defensiva y el establecimiento de un estado”, repitió Aoun. “Lo repito, un estado, que invierta en su ejército, controle todas las fronteras y aplique las resoluciones internacionales”.
Sin embargo, los expertos advierten que el país aún está en los primeros días de este nuevo capítulo político, y que Hezbollah aún podría recuperarse. Los próximos meses estarán llenos de pruebas críticas para el grupo, incluyendo si puede ayudar a reconstruir las extensas áreas del país devastadas por la guerra y si se retira completamente del sur de Líbano, como se describe en el acuerdo de alto al fuego.
“Hezbollah ha recibido golpes impresionantes en cuanto a sus poderes estratégicos y su capacidad de enfrentarse a Israel”, dijo Paul Salem, vicepresidente de compromiso internacional del Instituto del Medio Oriente en Washington. “Pero dentro de Líbano, sigue siendo un grupo muy armado, más poderoso que cualquier otro en el país”.