China’s ex premier Li Keqiang falleció repentinamente el viernes por un ataque al corazón, poniendo fin a la vida de un líder que había servido junto a Xi Jinping durante una década y que había mantenido un tono más suave sin desafiar directamente las políticas duras del Sr. Xi.
Según un informe de la televisión estatal china, el Sr. Li, de 68 años, estaba visitando Shanghai cuando sufrió repentinamente el ataque al corazón. “Todos los esfuerzos por reanimarlo fallaron”, decía el informe.
En un momento dado, el Sr. Li fue considerado un líder potencial del gobernante Partido Comunista Chino. Pero al final, fue superado por el Sr. Xi y se convirtió en el primer ministro de China, líder del gabinete, en 2013. Durante los siguientes 10 años, dirigió los ministerios del gobierno chino, pero parecía tener menos poder que los primeros ministros anteriores, ya que el Sr. Xi dominaba la política.
El Sr. Li, quien tenía un doctorado en economía, ejemplificaba a una generación de líderes chinos altamente educados que ascendieron rápidamente en las décadas de 1980 y 1990, mientras la generación de Mao Zedong se alejaba de la política.
Pero él y muchos de sus contemporáneos perdieron gran parte de su influencia en la última década, a medida que el Sr. Xi consolidaba el poder y promovía a un círculo íntimo de leales del Partido Comunista a quienes había conocido durante décadas.
Antes de que el Sr. Xi se convirtiera en el principal líder, “funcionarios como Li Keqiang lo hicieron muy bien y continuaron la institucionalización del partido”, dijo Victor Shih, especialista en política faccional china en la Universidad de California en San Diego. Pero el Sr. Li y muchos otros profesionales “no estaban tan practicados en la política despiadada que siempre ha caracterizado a la élite política”, dijo.
Nacido en la provincia de Anhui en el este de China, el Sr. Li estudió derecho y economía en la Universidad de Pekín, donde se relacionó con estudiantes liberales que posteriormente se dedicaron al movimiento prodemocracia de 1989. Sin embargo, el Sr. Li eligió otro camino, ascendiendo a través de la Liga Juvenil del Partido Comunista.
Más tarde, se desempeñó como líder provincial y se le consideraba un posible sucesor de Hu Jintao, el líder chino que también ascendió a través de la Liga Juvenil. Al final, el Sr. Xi emergió como el principal líder en 2012 y el Sr. Li trabajó a su sombra.
Como primer ministro, el Sr. Li buscó reducir la burocracia y la interferencia del gobierno en la economía privada. Pero el Sr. Xi dominaba las decisiones principales.
El Sr. Xi apartó al Sr. Li en una amplia gama de temas políticos durante la última década. El Sr. Xi creó una serie de comisiones del Partido Comunista para formular políticas sobre temas como la seguridad nacional, la economía y las finanzas, suplantando en gran medida el papel formulador de políticas que antes desempeñaban los ministerios del gobierno, que informaban al Sr. Li como primer ministro.
El Sr. Li “debe haber vivido una vida de frustración e infelicidad en los últimos 10 años”, dijo Barry Naughton, otro especialista en política china en la Universidad de California en San Diego. “Ha sido privado sistemáticamente de poder e influencia por Xi Jinping, por lo que no creo que su fallecimiento tenga mucho impacto en la situación política de China”.
Los usuarios de internet chinos expresaron sorpresa ante la noticia de la muerte del Sr. Li en Weibo, la plataforma de redes sociales similar a Twitter en China.
“Siempre vivirá en nuestro corazón”, escribió un comentarista. “Esto es demasiado impactante”, escribió Hu Xijin, exeditor jefe de Global Times, un periódico del Partido Comunista. “Mis más sentidas condolencias”.
Shi Feike, abogado y ex periodista de investigación, dijo que algunas personas, como él, recordarán al Sr. Li por sus inclinaciones liberales y su defensa de las reformas de mercado.
“Puede que no haya sido un político fuerte y enérgico, ni un orador público competente”, escribió el Sr. Shi en una publicación en la plataforma de redes sociales WeChat. “Pero en mi opinión, casi todas sus expresiones públicas estaban estrechamente relacionadas con palabras clave como democracia, estado de derecho, economía de mercado y simplificación del gobierno”.
“¡Que descanse en paz este anciano que estaba alineado con la dirección de su época!”, escribió.
Las muertes de líderes en China se consideran políticamente sensibles, con el potencial de desencadenar disturbios, lo que plantea la pregunta de cómo el Sr. Xi y el Partido Comunista conmemorarán al Sr. Li.
En el último año, las autoridades han sido rápidas en sofocar signos de disidencia, especialmente mientras China lidia con desafíos económicos, una crisis de vivienda y un alto desempleo juvenil. A finales del año pasado, residentes y estudiantes de varias ciudades chinas llevaron a cabo protestas contra las restricciones de Covid que fueron el desafío más audaz al gobierno del partido en décadas y un inusual agravio para el Sr. Xi.
Para algunos chinos, la noticia de la muerte del Sr. Li el viernes evoca la muerte en 1989 de Hu Yaobang, un exlíder relativamente liberal del Partido Comunista que falleció por un ataque al corazón durante una reunión del partido. Su muerte fue recibida con una ola de dolor público que se convirtió en las protestas prodemocráticas de Tiananmen.
Pero el Sr. Xi, el líder más poderoso de China en décadas, ha buscado ejercer un estricto control sobre las redes sociales, las universidades y la sociedad en general. El Sr. Li no era visto como la misma figura transformadora que había sido el Sr. Hu en la década de 1980, dijo Joseph Torigian, investigador de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.
Sin embargo, agregó Torigian, el Sr. Xi buscará manejar el luto cuidadosamente, incluyendo el obituario oficial y la evaluación del partido sobre el papel del Sr. Li.
“Estoy seguro de que esto generará preguntas sobre si la muerte de Li Keqiang fue en parte el resultado de su frustración y depresión por la forma en que fue tratado, o por cómo va el país”, dijo Torigian.
“El país, en general, está en un estado de malestar, como lo estuvo en 1989, y esto es definitivamente inesperado”, dijo. Pero agregó: “El liderazgo estará muy atento a que las personas intenten aprovechar esta oportunidad para causar problemas”.
Claire Fu, Amy Chang Chien y Li Yuan contribuyeron a este reportaje.