China se ha convertido en el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo y también en el más competitivo. Las ventas de “nuevos vehículos de energía”, que incluyen tanto híbridos como vehículos eléctricos con batería, aumentaron un 38% el año pasado para llegar a 9.49 millones de unidades, según datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Si el mercado mundial de vehículos eléctricos fue de 13.6 millones el año pasado, según la firma de investigación Rho Motion, entonces China es responsable de casi el 70% de todas las ventas de vehículos eléctricos el año pasado.
A medida que el mundo abraza los vehículos eléctricos, los EV asequibles de China podrían estar listos para dominar globalmente, un futuro posible que preocupa tanto a los fabricantes de automóviles tradicionales como al CEO de Tesla, Elon Musk.
Tres fabricantes chinos de EV figuran en el Asia Futuro 30, la lista de Fortune compilada en asociación con BCG que destaca a 30 empresas en la región mejor posicionadas para el crecimiento futuro.
BYD, el gigante de los vehículos eléctricos respaldado por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, es quizás el más famoso de los tres. La empresa, que comenzó como fabricante de baterías, destronó a Tesla en el último trimestre del año pasado como el vendedor mundial líder en vehículos eléctricos con batería.
Dos startups chinas de vehículos eléctricos, Nio y Li Auto, también están en la lista, ambas apuntando al extremo premium del mercado y compitiendo con marcas como Tesla con sede en Estados Unidos.
Sin embargo, las tres empresas son solo algunas de las alrededor de 100 fabricantes de EV en China. Pekín fomentó el desarrollo del sector de los vehículos eléctricos a principios de la década de 2010, otorgando subsidios tanto a fabricantes como a consumidores.
La enorme cantidad de productores convierte a China en el mercado de vehículos eléctricos más competitivo del mundo: una vez hubo hasta 500 empresas de EV en China, pero la competencia ha provocado la consolidación. La mayoría de los fabricantes de EV todavía son deficitarios, lo que significa que podría haber más consolidación a medida que las empresas salgan del mercado.
Para empeorar las cosas, podría haber un problema de exceso de oferta justo cuando el ritmo de crecimiento del mercado de vehículos eléctricos de China muestra signos de desaceleración.
Lo que distingue a estas empresas entre sí y cómo harán frente al desafío de un mercado de EV más competitivo, es lo que Fortune analiza en estas tres estrellas de vehículos eléctricos.
BYD fue fundada por Wang Chuanfu en 1995, no como una empresa automotriz, sino como una fabricante de baterías, específicamente para teléfonos móviles. La empresa se expandió al negocio automotriz en 2003 después de adquirir Xi’an Tsinchuan Automobile, un pequeño fabricante de automóviles; lanzó su primer vehículo, un automóvil de motor de combustión interna llamado el F3, dos años después.
En 2008, BYD debutó con su primer vehículo híbrido enchufable, el F3DM. Ese mismo año, Berkshire Hathaway invirtió 230 millones de dólares en el fabricante de vehículos eléctricos. El socio comercial de Warren Buffett, Charlie Munger, calificó a Wang de una “combinación de Thomas Edison y Jack Welch” en una entrevista de Fortune en 2009.
BYD es ahora un jugador establecido y dominante en el mercado de VE de China. La empresa, que vende tanto vehículos eléctricos de batería como híbridos enchufables, se encuentra rutinariamente entre los mejores vendedores mensuales de VE en el país.
Li Auto, la startup de vehículos eléctricos fundada en 2015, cuenta con el respaldo de algunos de los gigantes tecnológicos más grandes de China, como Meituan y ByteDance. La empresa debutó en el Nasdaq en 2020. Su fundador, Li Xiang, lanzó la empresa después de dos décadas en el sector de internet, y anteriormente había establecido Autohome, una plataforma en línea para que los consumidores chinos compren automóviles.
Li Auto, a menudo referida como competidora de Tesla, se enfoca en el mercado premium en China. A diferencia de los modelos más orientados al mercado masivo de BYD, las ofertas de Li Auto son más especializadas, como vehículos utilitarios deportivos o vehículos multipropósito más grandes dirigidos a consumidores chinos más ricos con familias más grandes.
Nio, que comenzó en 2014, luego de su fundación por el empresario chino William Li. La empresa ha atraído el respaldo de importantes inversores chinos y globales, incluidos Tencent, Temasek y Lenovo. La empresa debutó en la Bolsa de Nueva York en 2018.
La startup de vehículos eléctricos ha atraído inversores respaldados por el estado también. En 2020, Nio vendió una participación del 17% al gobierno municipal de la ciudad china oriental de Hefei. Luego, el año pasado, Nio recibió una inversión de 2.2 mil millones de dólares de CYVN, un fondo de inversión controlado por el gobierno de Abu Dhabi.
Nio se alinea como una marca premium. Pero la empresa está poniendo un mayor enfoque en I+D, diseño y la experiencia del usuario. Por ejemplo, ha destacado sus ambiciones con la conducción asistida por IA y ha lanzado un teléfono Nio para ser utilizado con sus automóviles. El teléfono se puede utilizar para hacer que el automóvil se conduzca solo hasta la ubicación del usuario o iniciar el aparcamiento automatizado.