Legisladores bipartidistas pidieron el martes más ataques a los lazos económicos y financieros de Estados Unidos y China, incluida la revocación de los bajos aranceles que Estados Unidos otorgó a Beijing después de que este país se unió a la Organización Mundial del Comercio hace más de dos décadas.
El Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino publicó un conjunto integral de recomendaciones para restablecer la relación económica de Estados Unidos con China. El informe, firmado por demócratas y republicanos, argumentó que China ha llevado a cabo una “campaña de agresión económica durante varias décadas” que ha socavado a las empresas estadounidenses, dominado sectores globales cruciales y dejado a Estados Unidos altamente vulnerable en caso de un conflicto militar más amplio.
El informe de 53 páginas incluyó docenas de recomendaciones que el Congreso y la administración podrían implementar para compensar esas vulnerabilidades. Rangaron desde imponer nuevos aranceles a los chips chinos más antiguos hasta cortar aún más el flujo de capital y tecnología entre las dos economías más grandes del mundo.
Entre las otras recomendaciones del informe estuvo la exigencia de que las empresas estadounidenses cotizadas divulguen lazos con China y la inversión adicional en la capacidad de investigación y fabricación estadounidense para contrarrestar la dominación china en sectores como los productos farmacéuticos y minerales críticos. También sugirió desarrollar planes para coordinar económicamente con aliados si el gobierno chino invade Taiwán.
Muchas de las recomendaciones pueden que nunca sean adoptadas por un Congreso dividido. Pero el informe podría allanar el camino hacia alguna legislación bipartidista sobre China en los próximos meses.
El representante Mike Gallagher, republicano de Wisconsin y presidente del comité, dijo en una entrevista que le gustaría ver que el Congreso se uniera en un importante proyecto de ley sobre China el próximo año antes de la elección presidencial. Dijo que aunque algunas empresas estadounidenses se oponen a las restricciones para hacer negocios con China, dado que es un mercado grande y en crecimiento, una legislación que aclare qué está permitido sería beneficiosa para muchas empresas.
“Si el Congreso no actúa legislativamente”, dijo el Sr. Gallagher, “simplemente vamos a rebotar entre diferentes órdenes ejecutivas que tienen reglas tremendamente distintas que crean caos para Wall Street y el mercado”.
El informe es un signo tangible de cuánto ha cambiado el consenso bipartidista hacia China en los últimos años.
El argumento dominante hace una década era que la interdependencia económica entre Estados Unidos y China sería una fuerza para la paz y la estabilidad. Algunos, incluidos los funcionarios de la administración Biden, siguen diciendo que los lazos comerciales pueden ayudar a estabilizar la relación y promover la paz.
Pero esa teoría ha cedido cada vez más a temores de que los lazos con China podrían ser utilizados como arma en caso de conflicto. Podría ser catastrófico para la economía o el ejército de Estados Unidos, por ejemplo, si el gobierno chino cortara sus envíos a Estados Unidos de productos farmacéuticos, minerales o componentes para sistemas de armas.
La subvención de empresas chinas por parte de Beijing y casos de robo de propiedad intelectual también se han convertido en una creciente fuente de fricción. En algunos casos, China ha permitido a empresas extranjeras operar en el país solo si forman asociaciones que transfieran tecnología valiosa a empresas locales.
El informe dijo que Estados Unidos nunca antes se había enfrentado a un adversario geopolítico con el que estuviera tan interconectado económicamente, y que la totalidad del riesgo de depender de un competidor estratégico seguía siendo desconocida. El país carece de un plan de contingencia en caso de un conflicto adicional, afirmó.
“Abordar esta nueva contienda requerirá una reevaluación fundamental de la política estadounidense hacia el compromiso económico con la R.P.C. así como nuevas herramientas para abordar la campaña de agresión económica de la R.P.C.”, dijo el informe, utilizando la abreviatura de la República Popular China.
Este año, el comité organizó un ejercicio para simular cómo respondería Estados Unidos si el gobierno chino invadiera Taiwán. El informe encontró que los esfuerzos de Estados Unidos para disuadir a China a través de sanciones y castigos financieros “podrían acarrear tremendos costos para Estados Unidos”.
El informe incluye una variedad de otras recomendaciones, incluida la ampliación de la autoridad de un comité que revisa inversiones extranjeras por amenazas a la seguridad nacional y la elaboración de nuevos acuerdos comerciales de alto nivel, especialmente con Taiwán, Japón y Gran Bretaña.
Pero la primera recomendación del informe, y quizás la más significativa, es la introducción progresiva de un nuevo conjunto de aranceles para China en un corto período de tiempo.
Cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001, Estados Unidos y otros países comenzaron a ofrecer aranceles más bajos a China para promover el comercio. A cambio, China comenzó a llevar a cabo una serie de reformas para llevar su economía en línea con las reglas de la organización.
Pero el informe argumentó que China no ha cumplido consistentemente con esas reformas prometidas, y que las “relaciones comerciales normales permanentes” que los Estados Unidos otorgaron a China después de su incorporación a la OMC no dieron lugar a los beneficios o reformas económicas que el Congreso esperaba. El informe dijo que el Congreso debería ahora aplicar un conjunto diferente y más alto de aranceles a China.
Una medida así ha sido debatida por los legisladores y ha sido respaldada por el ex presidente Donald J. Trump y otros candidatos republicanos. El año pasado, el Congreso votó para revocar las relaciones comerciales normales permanentes con Rusia después de su invasión de Ucrania.
Pero aumentar los aranceles a China, uno de los mayores socios comerciales de Estados Unidos, provocaría más oposición de las empresas, ya que elevaría los costos de los productos importados de China y muy probablemente ralentizaría el crecimiento económico.
Estados Unidos ya tiene aranceles significativos sobre muchos productos chinos, impuestos durante la guerra comercial de la administración Trump y mantenidos por el presidente Biden. Los cambios adicionales sugeridos por el Congreso aumentarían los gravámenes sobre otros artículos, como juguetes y teléfonos inteligentes, que no han soportado impuestos adicionales.
Un estudio publicado por Oxford Economics en noviembre y encargado por el Consejo Empresarial Estados Unidos-China estimó que esos aranceles por sí solos provocarían una pérdida de $1.6 billones para la economía estadounidense en un horizonte de cinco años. También es probable que cause más fricciones en la Organización Mundial del Comercio, donde los partidarios más firmes del grupo ya han acusado a Estados Unidos de socavar sus reglas.
El informe de los legisladores reconoció que dicho cambio sería una carga económica, y sugirió que el Congreso considere asignaciones adicionales para agricultores y otros tipos de apoyo a los trabajadores.
El Sr. Gallagher dijo que desvincular a Estados Unidos de su “completo enredo económico” con China no sería sencillo, y Washington debería trabajar para desarrollar mercados alternativos y prepararse para posibles represalias de Beijing.
Llegar a un consenso en el informe requirió meses de negociaciones entre demócratas y republicanos, lo que, según sus autores, debería enviar un mensaje a China.
“Una de las teorías que el P.C. Chino tiene sobre Estados Unidos es que estamos divididos, que somos tribales, que somos incapaces de abordar los desafíos”, dijo el representante Raja Krishnamoorthi de Illinois, el principal demócrata del comité, refiriéndose al Partido Comunista Chino. “Sobre este tema particular de la competencia entre Estados Unidos y el P.C. Chino, todos estamos de acuerdo”.