MELBOURNE, Australia (AP) — Los legisladores de las Islas Salomón eligieron al ex Ministro de Relaciones Exteriores Jeremiah Manele como primer ministro el jueves en un desarrollo que sugiere que la nación insular del Pacífico Sur mantendrá estrechos lazos con China.
Manele utilizó su primer discurso como líder para prometer gobernar con integridad y poner los intereses de su nación en primer lugar.
“Cumpliré mis deberes diligentemente y con integridad. En todo momento pondré los intereses de nuestro pueblo y país por encima de cualquier otro interés”, dijo Manele en un discurso frente al Parlamento Nacional de las Islas Salomón.
Manele obtuvo 31 votos en una votación secreta de 49 legisladores que ganaron las elecciones generales el 17 de abril, dijo el Gobernador General David Vunagi, mientras que Matthew Wale, quien lideró la oposición en el parlamento anterior, recibió los 18 restantes.
La retirada del ex Primer Ministro pro-Beijing Manasseh Sogavare de la contienda para dar paso a Manele como candidato de su partido indicó que el país podría seguir una dirección similar.
Sogavare había esperado convertirse en el primer primer ministro de las Salomones en mantener el poder durante mandatos consecutivos de cuatro años después de las elecciones. Durante su mandato anterior, la influencia de China aumentó más en las Salomones que en cualquier otro lugar del Pacífico Sur.
Sogavare cambió el reconocimiento diplomático de Taiwán a Beijing y firmó un pacto de seguridad secreto que ha generado temores de que la armada china gane una presencia en la región.
En su discurso, Manele también instó a evitar cualquier violencia posterior a las elecciones.
“Las elecciones de primer ministro del pasado han sido recibidas con actos de violencia y destrucción. Nuestra economía y medios de vida han sufrido debido a esta violencia”, dijo Manele.
“Sin embargo, hoy mostramos al mundo que somos mejores que eso. Debemos respetar y mantener el proceso democrático de elección de nuestro primer ministro y dar ejemplo a nuestros hijos y sus hijos”, añadió.
La elección de Sogavare en 2019 provocó disturbios en la capital Honiara debido a cuestionamientos legales sobre su elegibilidad para convertirse en primer ministro. Disturbios más graves resultaron en incendios y saqueos en Honiara en noviembre de 2021 después de que su liderazgo sobreviviera a una moción de censura presentada por Wale.
Los disturbios que siguieron a las elecciones de 2006, alimentados por acusaciones de interferencia china y resentimiento contra empresarios chinos, llevaron a la renuncia del entonces Primer Ministro Snyder Rini después de una semana en el cargo y a la toma del poder por parte de Sogavare. Fue la segunda de las cuatro ocasiones en las que Sogavare fue primer ministro.
Meg Keen, directora del programa de Islas del Pacífico del Lowy Institute, un tanque de pensamiento internacional con sede en Sídney, dijo que Manele será un líder “menos conflictivo y combativo para el oeste gestionar, pero seguirá buscando relaciones cercanas con China.”
“Como ex Ministro de Relaciones Exteriores, ayudó a negociar el acuerdo de seguridad con China que alarmó al Oeste. Pero también es un diplomático experimentado con experiencia en la ONU y en países occidentales; no es ajeno al compromiso occidental”, dijo Keen.
Dijo que Sogavare se retiró de la contienda porque la pérdida de varios legisladores de su partido en las elecciones era evidencia de que los votantes querían un cambio.
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Esta historia ha corregido el apellido del primer ministro a Manele.