NUEVA YORK – La retadora demócrata Laura Gillen anotó una sorpresa el martes por la noche sobre el primer mandato del republicano Rep. Anthony D’Esposito en los suburbios de la ciudad de Nueva York, volteando un escaño altamente codiciado en un distrito racialmente diverso que abarca la costa sur del oeste de Long Island.
La victoria de Gillen, una ex funcionaria del gobierno local, le da a los demócratas un impulso muy necesario en su búsqueda por retomar la Cámara y devuelve cierto equilibrio partidista en una región mayormente gobernada por republicanos a nivel local y estatal.
Gillen, anteriormente supervisora del pueblo de Hempstead, había perdido por poco una licitación contra D’Esposito por el escaño en 2022.
D’Esposito, miembro novato del Congreso y ex detective del NYPD, enfrentó un escándalo en los últimos meses de su campaña después de que un reportaje del New York Times en septiembre revelara que tuvo una aventura y puso a su amante y a la hija de su prometida en su nómina.
El ha denegado haber violado las reglas éticas de la Cámara.
El camino hacia la victoria de Gillen fue pavimentado por el alcance de los demócratas a los votantes negros y latinos en el distrito, su argumento de que está mejor posicionada para trabajar de manera bipartidista y su mensaje de que su partido se preocupa por asegurar la frontera. Sus perspectivas mejoraron después de que Kamala Harris reemplazara a Joe Biden en la parte superior de la boleta demócrata.
Se espera que las carreras congresionales en Long Island, en el Valle del Hudson y en el centro de Nueva York ayuden a determinar si Mike Johnson o Hakeem Jeffries se desempeñarán como presidente el próximo año.
En 2022, D’Esposito cambió el NY-04 a rojo después de que la ex Representante Demócrata Kathleen Rice optara por no buscar la reelección.
Esto convirtió al distrito en uno de los pocos en la Cámara donde los votantes eligieron a Biden en 2020 pero eligieron a un miembro republicano de la Cámara dos años después. La victoria fue parte de una ola roja que envolvió al estado cuando los republicanos cambiaron cuatro escaños de la Cámara de Nueva York a rojo.
D’Esposito, quien fue instrumental en lograr la expulsión del entonces colega Rep. George Santos, era una cara destacada del Partido Republicano del condado de Nassau y un líder que Donald Trump elogió cuando visitó el distrito en septiembre.
Como una de las pocas mujeres candidatas demócratas que se presentaron en los campos de batalla de California y Nueva York, Gillen demostró ser una recaudadora de fondos prolífica. Recaudó $2.4 millones en el tercer trimestre de su campaña y $1.9 millones en el segundo trimestre.
Los ataques demócratas a D’Esposito a menudo se centraron menos en las acusaciones de clientelismo y nepotismo y más en las quejas por mala conducta en su contra que se presentaron durante sus días como oficial de policía. Se le acusó de mentir bajo juramento, un asunto que la ciudad de Nueva York resolvió con $250,000 en dinero de los contribuyentes, y no aseguró su arma, la cual le fue robada.
D’Esposito defendió su historial policial en su único debate. Acusó a Gillen de clientelismo y trató de usar su historial como supervisora del pueblo en su contra. La atacó repetidamente como una mentirosa, una manipuladora y alguien a quien describió como ineficaz en el gobierno de Hempstead donde ambos sirvieron.
Sus anuncios se centraron en Gillen como aliada de líderes demócratas impopulares, la gobernadora Kathy Hochul y el alcalde de la ciudad de Nueva York Eric Adams, a quienes él y otros republicanos vulnerables de Nueva York pintaron como débiles ante los migrantes y el crimen.
“Mi oponente y los demócratas en todo el país nos dijeron que la frontera estaba segura, y dijeron que la economía estaba en auge”, dijo D’Esposito en el debate de News 12. “De repente, Kamala Harris se convierte en la candidata, y ahora quieren asegurar la frontera y arreglar la economía. Le están mintiendo a todo el mundo.”
Gillen intentó pintar a D’Esposito como alguien que permitía un Congreso republicano altamente ineficaz y disfuncional, señalando que los republicanos de la Cámara rechazaron el acuerdo bipartidista del Senado sobre la frontera.
“Me envías al Congreso”, dijo en un anuncio. “Trabajaré con cualquier persona de cualquier partido para asegurar nuestra frontera sur, encerrar a los criminales que trafican fentanilo y detener la crisis migratoria.”
La demócrata también insistió en que el titular republicano aprobaría una prohibición nacional del aborto respaldada por el presidente Johnson.
D’Esposito, al igual que otros republicanos moderados que luchan por sus vidas políticas en estados azules, dijo que no votaría a favor de una prohibición federal y acusó a los demócratas de tergiversar sus opiniones para obtener beneficios políticos.
Los líderes demócratas hicieron campaña en el distrito a favor de Gillen a lo largo de la carrera. Incluyeron al líder de la minoría de la Cámara Jeffries, al miembro de mayor rango del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara Gregory Meeks y a la adjunta del líder de la minoría de la Cámara Katherine Clark.
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