Walmart cerró su año fiscal con números sólidos de ventas, pero se unió a un coro de grandes empresas de consumidores directos que advirtieron que los estadounidenses están reduciendo el gasto discrecional.
La empresa reportó un aumento del 4% en las ventas en tiendas comparables con respecto al año anterior, una cifra impulsada por un aumento en las transacciones que ayudó a superar las expectativas de los analistas. Aún así, Walmart advirtió que sus clientes estaban reduciendo las compras de productos de alto valor, incluyendo televisores, computadoras y otros electrónicos.
“Seguimos viendo un cliente que es resistente pero busca valor”, dijo el CEO de Walmart, Doug McMillon, en la llamada de ganancias del cuarto trimestre de la compañía el martes.
McMillon dijo que la empresa estaba trabajando para dar a los consumidores más por su dinero a través de la disminución de precios en sus tiendas en Estados Unidos. Agregó que los precios de la mercancía general de Walmart ya son más bajos que hace un año, y en algunas categorías, los precios están a un nivel más bajo que hace dos años. La compañía informó que el precio promedio de los boletos en Estados Unidos cayó un 0.3% en comparación con el mismo período del año anterior.
Las acciones de Walmart se dispararon hasta un 5% en la negociación del martes temprano después de sus resultados financieros.
No obstante, los sólidos resultados del cuarto trimestre del minorista fueron respaldados por ganancias en su negocio de comestibles, así como en su negocio de salud y bienestar en Estados Unidos, lo que compensó las ventas más débiles en la categoría de mercancías generales.
Menos compras de placer
El informe de ganancias de Walmart ecoa a otras empresas que recientemente han alertado a los inversores sobre los hábitos de gasto de los consumidores: principalmente, que siguen gastando en necesidades pero reduciendo las compras no esenciales.
A principios de este mes, Adidas reportó una guía de ventas inferior a la esperada para 2024, y su CEO dijo que el sentimiento del consumidor se estaba debilitando en todo el mundo. Los resultados de Adidas se produjeron después de que Nike y Puma también redujeran las expectativas para el año siguiente.
La caída en el gasto en no esenciales podría señalar que una disminución más amplia en el gasto de los consumidores está en el horizonte a medida que estos aprietan el cinturón después de derrochar el año pasado. Como el gasto del consumidor representa una gran parte de la economía de Estados Unidos, un debilitamiento importante podría frenar el mercado en general.
Un informe de la empresa de consultoría McKinsey & Company la semana pasada reveló que los hábitos cambiantes de los consumidores podrían explicar la disminución del gasto en artículos no esenciales. Si bien los consumidores compran con la misma frecuencia que hace un año, están comprando menos artículos en promedio que antes, según el informe.
McKinsey también encontró que la razón principal para la reducción de compras en varias categorías tenía que ver con precios más elevados, según una encuesta de diciembre a 1,000 encuestados.
El Departamento de Comercio dijo en un informe la semana pasada que las ventas minoristas cayeron un 0.8% el mes pasado después de aumentar un 0.4% en diciembre.
Sin embargo, mientras las empresas alertan sobre el gasto del consumidor, algunos analistas creen que se mantendrá fuerte este año después de que el 2023 superara las expectativas.
A principios de este mes, Fitch Ratings revisó al alza su pronóstico anual de gasto real de los consumidores para 2024, del 0.6% al 1.6%, en función de la disposición de los consumidores a gastar el dinero que habían ahorrado.
“La fortaleza de la economía de EE. UU. refleja un nuevo alivio fiscal, la disposición de los consumidores a seguir gastando excesos de ahorros, fundamentos sólidos de los balances de los hogares y un mercado laboral ajustado”, dijo Olu Sonola, jefe de investigación económica de Fitch U.S., en un comunicado.
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