Las plazas de trabajo en los Estados Unidos apenas cambiaron en febrero, manteniéndose en niveles históricamente altos como una señal de que el mercado laboral estadounidense sigue fuerte.
El Departamento de Trabajo informó el martes que los empleadores publicaron 8.76 millones de vacantes de empleo en febrero, ligeramente por encima de los 8.75 millones en enero y cerca de las previsiones de los economistas.
Pero la Encuesta de Aperturas y Rotación Laboral, o JOLTS, mostró que los despidos aumentaron a 1.7 millones en febrero desde 1.6 millones en enero, siendo la cifra más alta desde marzo de 2023. La cantidad de estadounidenses renunciando a sus trabajos, una señal de confianza en poder encontrar una mejor remuneración o condiciones laborales en otro lugar, aumentó ligeramente a 3.5 millones.
Las plazas de trabajo mensuales han descendido desde un pico de 12.2 millones en marzo de 2022 pero aún se mantienen en un nivel alto. Antes de 2021, nunca habían superado los 8 millones.
El alto nivel de vacantes es una muestra de la fuerza y resistencia del mercado laboral. Cuando la Reserva Federal comenzó a subir sus tasas de interés de referencia hace dos años para combatir la inflación, la mayoría de los economistas esperaban que los mayores costos de endeudamiento llevaran a los Estados Unidos a la recesión.
En cambio, la economía ha seguido creciendo y los empleadores han estado buscando nuevos trabajadores y reteniendo a los que ya tienen. Aunque la tasa de desempleo aumentó al 3.9% en febrero, ha sido inferior al 4% durante 25 meses consecutivos, la racha más larga desde la década de 1960.
“Aunque hay muchas especulaciones de que el empleo se ha desacelerado, los números recientes, incluidas las ofertas de trabajo iniciales, continúan indicando que el mercado laboral de EE. UU. ha permanecido estable”, dijo el economista jefe de Raymond James, Eugenio Aleman, en una nota.
Al mismo tiempo, las tasas de interés más altas han reducido la inflación. En febrero, los precios al consumidor subieron un 3.2% con respecto al año anterior, lo que representó una baja desde el pico interanual más alto en cuatro décadas del 9.1% en junio de 2022.
La combinación de una inflación en disminución y un sólido crecimiento laboral ha despertado la esperanza de que la Fed esté logrando una “aterrizaje suave”, con la que logra controlar la inflación sin provocar una recesión. La Fed dejó de subir las tasas en julio pasado y ha señalado que planea revertir su política y reducir las tasas tres veces en 2024. Sin embargo, no parece tener prisa por hacerlo, dada la fortaleza de la economía y con la inflación aún por encima del objetivo del banco central del 2%.
“Las plazas de trabajo siguen elevadas en comparación con las lecturas anteriores a la pandemia, señalando una demanda aún fuerte de trabajadores”, dijo Rubeela Farooqi, economista jefe de EE. UU. en High Frequency Economics. “Un sólido entorno laboral junto con una inflación en retroceso pero que aún queda por encima del objetivo respalda la postura actualmente paciente de la (Fed) sobre futuras decisiones de política”.
En comparación con los despidos, la disminución constante de las ofertas de trabajo es una forma indolora de enfriar un mercado laboral que ha estado muy activo, aliviando la presión al alza sobre los salarios que pueden llevar a precios más altos.
“El enfriamiento del mercado laboral en Estados Unidos no ha sido completamente indoloro, pero el impacto ha sido atenuado en comparación con las expectativas y el precedente histórico”, comentó Nick Bunker, director de investigación económica del Indeed Hiring Lab, en una nota.
Es probable que la contratación se haya mantenido saludable el mes pasado. Los economistas esperan que el informe de empleo de marzo, publicado el viernes, muestre que los empleadores agregaron casi 193,000 empleos y que el desempleo cayó al 3.8%, según una encuesta de pronosticadores de la firma de datos FactSet.
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