Las tensiones que se desprenden de la guerra en Gaza y llegan al envío de mercancías en el Mar Rojo se intensificaron el sábado cuando el Reino Unido dijo que uno de sus barcos de guerra había derribado un dron de ataque sospechoso.
Los hutíes, un grupo armado que controla gran parte del norte de Yemen, han estado llevando a cabo ataques con drones y misiles contra objetivos israelíes y estadounidenses desde los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre en Israel. Han dicho que tienen la intención de evitar que los barcos israelíes naveguen por el Mar Rojo hasta que Israel detenga su guerra contra Hamas, que gobierna Gaza. Tanto los hutíes como Hamas, al igual que Hezbollah en Líbano, son respaldados por Irán.
La industria naviera también se preparaba para posibles repercusiones económicas a medida que el Mar Rojo, un paso marítimo vital, se va viendo cada vez más envuelto en la agitación regional.
El secretario de Defensa de Gran Bretaña, Grant Shapps, dijo el sábado que el buque de guerra británico HMS Diamond había derribado un dron de ataque sospechoso que apuntaba a buques mercantes en el Mar Rojo durante la noche. “La reciente oleada de ataques ilegales representa una amenaza directa para el comercio internacional y la seguridad marítima”, dijo en un comunicado. “El Reino Unido sigue comprometido en repeler estos ataques para proteger el flujo libre del comercio global”.
También el sábado, la milicia hutí afirmó haber lanzado varios drones de ataque hacia el puerto israelí de Eilat en el Mar Rojo. Nir Dinar, un portavoz militar israelí, dijo que no podía confirmar esa afirmación.
Los medios de comunicación estatales egipcios informaron que sus fuerzas habían derribado un dron en la costa de Dahab, una ciudad costera en el Golfo de Aqaba a aproximadamente 90 millas al sur de Eilat. El informe no indicaba de dónde había venido el dron.
Los hutíes han lanzado ataques a Eilat varias veces durante la guerra en Gaza, y la llegada de barcos comerciales a la ciudad, un puerto importante, prácticamente se ha detenido.
La semana pasada, los hutíes atacaron un petrolero noruego en camino a Italia con un misil de crucero. Los combatientes del grupo también secuestraron otro buque comercial en noviembre y aún mantienen a 25 de sus tripulantes. Un portavoz hutí, Yahya Sarea, dijo que el grupo había llevado a cabo sus ataques más recientes en solidaridad con el pueblo palestino para protestar por el “asesinato, la destrucción y el asedio” en Gaza.
En las últimas semanas, Estados Unidos ha mantenido conversaciones con sus aliados para establecer una fuerza naval conjunta para proteger el tráfico marítimo en la región, que Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Biden, ha comparado con misiones similares frente a las costas de Somalia para proteger a los buques de los piratas. John F. Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo el viernes que Estados Unidos estaba trabajando con fuerzas marítimas para reforzar la seguridad en la región.
La agitación en la región llevó a dos importantes compañías navieras, Hapag-Lloyd y Maersk, a dejar de enviar temporalmente barcos a través del Mar Rojo el viernes, amenazando con añadir semanas costosas al viaje de cualquier mercancía transportada en sus buques.
“Lo que están haciendo los hutíes es muy peligroso”, dijo John Stawpert, experto en seguridad marítima de la Cámara Internacional de Navegación. “Se trata de ataques con misiles y drones, y son una amenaza para la vida humana”.
Los grupos de la industria naviera están haciendo eco de las preocupaciones.
La Cámara Internacional de Navegación describió recientes ataques hutíes a marineros y barcos mercantes como “una amenaza extremadamente seria contra el comercio internacional” en un comunicado el viernes. Añadió que algunas empresas ya habían reenrutado los envíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza en la punta sur de África.
El Sr. Stawpert dijo que el impacto financiero de estas interrupciones no estaba claro todavía, pero que los consumidores deberían esperar ver “un efecto cascada en el costo de los bienes”, porque evitar el Mar Rojo añadiría dos o tres semanas a cualquier viaje.
“Cualquier aumento en el tiempo de navegación de un barco tendrá un impacto financiero”, dijo el Sr. Stawpert. “Otro impacto que hemos visto es que las tarifas de seguros para el transporte a través del Mar Rojo han aumentado”.
Dos grupos que representan a armadores y marineros en Europa también dijeron el viernes que estaban “profundamente preocupados por la reciente oleada de ataques” contra buques comerciales en la región. Los grupos – la Asociación Europea de Armadores y la Federación Europea de Trabajadores del Transporte – pidieron “acciones inmediatas para abordar con urgencia esta alarmante situación”.