Mantente informado con actualizaciones gratuitas
Simplemente regístrate en el Life & Arts myFT Digest, que se entrega directamente a tu bandeja de entrada.
Croydon nunca fue cool. Pero al crecer allí, no me di cuenta de la extensión de su reputación negativa hasta que crucé sus límites. Mis compañeros se burlaban del código postal y asentían compasivamente cuando revelaba mi dirección. Por qué Croydon se convirtió en el símbolo de todo lo malo nunca quedó claro, pero parecía haber reclamado un control desmedido sobre la imaginación del público como la definición del infierno suburbano.
Pensaba que mi ciudad natal era bastante aburrida, pero siempre me sorprendió el odio hacia Croydon. ¿Tal vez sus aspiraciones de posguerra de reconstruirse como una “mini Manhattan” eran demasiado pretenciosas? ¿Quizás el pueblo era demasiado alegre? ¿Demasiado concreto?
No hay duda, Croydon era feo y estaba dividido por carreteras principales. También era un vacío cultural: sus únicos lugares importantes eran la discoteca Blue Orchid y el Fairfield Halls, una edificación algo trágica de la arquitectura de los años 60 conocida principalmente por presentar panto navideños, conciertos de mediodía y albergar actuaciones itinerantes de artistas como Manfred Mann. Un viaje al centro comercial Whitgift, otro vestigio del tardo modernismo de los años 60, era lo más emocionante de la semana. Benetton era nuestra meca, seguida más tarde por la llegada de PizzaExpress.
El viaducto de Croydon, parte de la A232, en 1972 © Getty Images
No había mucho sentido en defender a Croydon: su pequeñez suburbana estaba demasiado arraigada. Éramos clubs de tenis y “buenas escuelas” y extraños convenios antiguos que significaban que, en nuestra parroquia, no había bares. La difunta cantante Kirsty MacColl, que creció allí, esperaba que se “derrumbara”. David Bowie, que creció en la cercana Bromley, le dijo a los reporteros en 1999: “Era mi némesis, odiaba a Croydon con verdadera saña. Representaba todo lo que no quería en mi vida.” Incluso teníamos una sitcom dedicada a nuestra mediocridad aburrida: la espantosa Terry and June.
Es una ironía maravillosa descubrir que el lugar tan menospreciado por ser aburrido y feo alberga a más personas dedicadas a embellecer el mundo que cualquier otro lugar de Reino Unido. Una investigación realizada por Oxford Economics la semana pasada reveló que uno de cada 32 habitantes de esta “mini ciudad” del sur de Londres trabaja en la industria de la belleza. La cifra es más de cuatro veces el promedio nacional, que es de uno de cada 150 en el resto de Reino Unido: 6,200 personas en Croydon trabajan como estilistas, personal de salones, esteticistas o para la empresa de belleza y cuidado de la salud Superdrug.
Sí, el lugar que nos dio el ‘Croydon facelift’ (una cola de caballo muy alta que raspa la cara para dar un rostro suave) es en realidad el más probable para albergar al estilista que corta tu flequillo
Sí, el lugar que nos dio el “Croydon facelift” (una cola de caballo que raspa la cara para dar un rostro suave) es en realidad el más probable para albergar al estilista que corta tu flequillo. Desde el “infierno de concreto” de Croydon (otra difamación de Bowie) ha surgido triunfante una tribu de reinas de la belleza.
No debería sorprender, la industria de la belleza es un importante impulsor de la movilidad social. Convertirse en estilista o esteticista ofrece un camino de carrera para jóvenes emprendedores que no tienen las calificaciones académicas para seguir otros caminos de educación superior. Croydon se encuentra entre las áreas más desfavorecidas del país y tiene una de las poblaciones más culturalmente diversas en Reino Unido. Una carrera en belleza es inclusiva, no requiere A-levels, y tiene algunas de las tasas de satisfacción laboral más altas.
Hablando con The Telegraph sobre Croydon, el estilista James Brown observó: “¿Qué otro trabajo puede hacer un chico de una finca en Croydon y terminar viajando por el mundo cortándole el pelo a estrellas de Hollywood?”
También me pregunto si la abundancia de profesionales de la belleza se remonta a Kate Moss. Famélicos de figuras a las que se pudiera mirar como inspiración, ¿habrá inspirado el éxito de la modelo en la moda (y por asociación, en belleza) a otros a seguir su camino? Si cada ciudad tiene un líder, entonces Kate Moss ha sido la nuestra, la Flautista de Hamelín con un secado de cabello que nos ha sacado de nuestro pantano suburbano.
Por años, Moss fue lo único cool que había salido de Croydon (a menos que contemos a Sue Perkins o a Philip Green). Ahora, por supuesto, está la Brit School, el centro artístico que produjo a Amy Winehouse, Tom Holland y la chica de la portada de la revista Vogue de este mes, FKA Twigs.
Jamie Bell protagoniza la película ‘All of Us Strangers’, que fue filmada en el sur de Croydon © Chris Harris
He dejado de esperar por el renacimiento tan prometido en el que Croydon vencerá el estigma de su pasado. Pero tal vez ese renacimiento finalmente está sobre nosotros, Croydon incluso se está volviendo “art-house” ahora. La galardonada película de Andrew Haigh, All of Us Strangers, tiene como personaje central a alguien que regresa a su hogar de la infancia en Sanderstead: la película fue filmada en la antigua casa de Haigh en el sur de Croydon, que, después de un poco de mapeo de Google, me di cuenta de que estaba a unas tres calles de mi propia casa de la infancia.
En lugar de regodearse en la fealdad de Croydon, la película de Haigh es una oda a la vida en las tierras lejanas de la Zona 6: no hay concreto, su Croydon es un mundo de jardines frondosos, porches delanteros y clubes de golf cuyos límites se inclinan hacia las soleadas laderas. Es hermosa, nostálgica e inesperadamente bastante chic. Verla hizo surgir memorias sensoriales de un lugar que por mucho tiempo intenté aplastar.
Es una de las primeras veces que veo a mi antiguo código postal descrito con cariño, un lugar para ser celebrado en lugar de avergonzado. Así que brindemos por ese infierno de concreto de la mitología popular y sus inteligentes reinas de la belleza.
Correo electrónico Jo en [email protected]
Descubre nuestras últimas historias primero: sigue a FT Weekend en Instagram y X, y suscríbete a nuestro podcast Life & Art donde sea que escuches