A veces coronadas con una Lazy Susan, las mesas circulares en restaurantes chinos representan la etiqueta cultural para cenar, las costumbres sociales y la practicidad. Antes de su adopción en 1644, según Making Modernity in East Asia, los chinos utilizaban mesas de comedor rectangulares. Las mesas angulares se alineaban en las paredes mientras se llevaba a cabo una actuación teatral en el centro de la habitación durante reuniones formales. La disposición de las mesas ofrecía una excelente vista del entretenimiento, pero hacía poco por facilitar el chismorreo en toda la habitación.
La adopción de la mesa redonda significó el comienzo de una visión más igualitaria de la jerarquía social. Funcionaba de la misma manera que supuestamente lo hacían las mesas redondas para los caballeros del Rey Arturo. Al sentarse en una mesa redonda, los rangos no importaban. Debido a que una mesa redonda carece de una cabecera o un pie distintos, como las mesas de forma rectangular, hace que todos sean iguales independientemente de su estatus social o financiero. Y dado que las comidas en la cultura china son donde la gente socializa, la forma redonda permite que las personas conversen fácilmente, si no cara a cara, casi lo mismo.
En realidad, la jerarquía social todavía dicta la etiqueta de mesa china para algunos. Es tradición que la persona de honor se siente en la silla que mira hacia el este o hacia la puerta principal. Aquellos que se sientan a cada lado del invitado de honor también disfrutan de un mayor rango social. Si resulta que eres el anfitrión, cuenta con sentarte al lado de la entrada de servicio. Y planea pagar la cuenta también, aunque pagar se considera un honor, no un castigo, en la cultura china.
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Las Mesas Redondas Facilitan la Comida Comunal
Personas tomando comida de un plato común – Sammyvision/Getty Images
Las comidas chinas suelen servirse de forma comunal en estas mesas redondas. Todo el mundo comparte la comida en platos de servicio colocados en la Lazy Susan en el centro de la mesa. Por lo general, el anfitrión ordena la comida en el restaurante, pidiéndole al mesero una variedad de platos con sabores y texturas dispares para crear una comida interesante. Nadie come hasta que el invitado de honor, el anfitrión o el miembro más antiguo de la mesa ordene que todos lo hagan o comience a comer primero.
Una vez que la comida empieza, la etiqueta exige que las personas giren la Lazy Susan en dirección a las agujas del reloj al servirse más comida. Se espera que acerquen sus platos más cerca de la Lazy Susan si es necesario en lugar de mover los platos comunes y tomar comida de los platos compartidos con utensilios comunes.
En el pasado, la gente solía comer directamente de los platos comunes. Cuando querían probar algo, clavaban sus palillos en ese plato y luego empujaban el bocado de comida en sus bocas. En una comida, sus palillos podían pasar del arroz blanco al vapor a los platos de pescado frito y camarones con nueces de miel antes de que finalmente llegaran a los fideos. Finalmente, en nombre de una alimentación comunal saludable, la gente comenzó a usar cucharas de servicio o palillos para llenar sus platos, no sus bocas. A partir de entonces, la única comida que tocaban los palillos de los invitados era la que estaba en sus propios platos.
La Reunión de Familiares y Amigos
Pasteles de luna con té y pistachos – Jason Marz/Getty Images
La mesa redonda también abraza la filosofía y prácticas espirituales chinas. Redondo es “yuan” en chino, y “tuanyuan” se traduce como reunión. Por eso, el círculo ininterrumpido de la mesa representa la unidad y la reunión, como cuando familiares y amigos se reúnen después de estar separados. Así como las manecillas del reloj deben regresar eventualmente a su punto de partida, así también deben hacerlo quienes se tienen queridos. Este concepto también significa muchas cosas, como armonía, prosperidad e incluso cosecha.
Además, el círculo es la forma con la que la mayoría de la gente asocia al Tao y al símbolo del yin y el yang. Debido a esto, es una forma importante durante ocasiones auspiciosas en la cultura china, como el Festival del Medio Otoño y el Año Nuevo Lunar. Simbólicamente, no es poca cosa que la gente se siente en mesas redondas y coma alimentos redondos como las tartas de piña, los tangyuan (bolas de arroz glutinoso) y los pasteles de luna durante estas fiestas.
El Lado Práctico de las Mesas Redondas
Mesa redonda china con sillas en habitación privada – Sakarin Sawasdinaka/Shutterstock
Sin embargo, es justo decir que la popularidad de la mesa redonda tiene tanto que ver con la facilidad de uso como con las ocasiones auspiciosas. Muchas mesas de comedor cuadradas son difíciles de mover, requiriendo que se las lleve adentro y afuera de las puertas, arriba y abajo de escaleras y alrededor de rincones estrechos en una sola pieza. Las mesas redondas, en cambio, se construyen de manera que permite quitar la parte superior de la mesa de las patas. La Lazy Susan suele ser independiente también, lo que significa que se puede quitar de la mesa si es necesario. Aquellos encargados de mover las mesas pueden desmontarlas y llevarlas fácilmente.
La madera de la que están hechas suele ser menos costosa que algunas de las maderas de las que están construidas muchas mesas rectangulares. Aparte de esto, muchas de ellas vienen completas con una hoja extra que se puede añadir o quitar, dependiendo del número de invitados que se esperan que estén sentados alrededor de la mesa. En otras palabras, la forma está apoyada por la función y viceversa. Después de todo, uno de los beneficios de una mesa redonda es que permite que más personas se sienten juntas para la comida. La mesa se expande o contrae para adaptarse al número de invitados. Todo esto significa que nadie se pierde una comida por falta de lugares para sentarse.
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