El rendimiento matemático de los adolescentes en Estados Unidos ha disminuido drásticamente desde 2018, con puntajes más bajos que hace 20 años, y con estudiantes estadounidenses que continúan rezagados en comparación con competidores globales, según los resultados de un importante examen internacional publicado el martes.
En los primeros resultados globales comparables desde la pandemia de coronavirus, los estudiantes de 15 años en Estados Unidos obtuvieron puntajes por debajo de los estudiantes en democracias industrializadas similares como el Reino Unido, Australia y Alemania, y muy por debajo de estudiantes en países de alto rendimiento como Singapur, Corea del Sur y Estonia, continuando con un bajo rendimiento en matemáticas que precedió a la pandemia.
Los sombríos resultados en matemáticas se vieron compensados por un mejor rendimiento en lectura y ciencias, donde Estados Unidos obtuvo puntajes por encima del promedio a nivel internacional.
Aproximadamente el 66 por ciento de los estudiantes en Estados Unidos alcanzaron al menos un nivel básico en matemáticas, en comparación con cerca del 80 por ciento en lectura y ciencias, según el examen, el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes, conocido como PISA.
El examen fue dado por última vez en 2018 y mide el rendimiento de estudiantes de 15 años en todo el mundo, con énfasis en habilidades del mundo real. Normalmente administrado cada tres años, se retrasó un año durante la pandemia. Cerca de 700,000 adolescentes en todo el mundo tomaron el examen en 2022.
Los resultados son el indicador más reciente de un sistema educativo estadounidense que lucha por preparar a todos los estudiantes desde temprana edad, con la destreza en matemáticas disminuyendo a medida que los estudiantes permanecen más tiempo en el sistema. Los resultados nacionales de pruebas del año pasado también reportaron una mayor disminución en matemáticas en comparación con la lectura, un tema que puede estar más influenciado por lo que sucede en casa y que fue menos afectado por el cierre de escuelas.
A nivel mundial, los estudiantes perdieron el equivalente a tres cuartos de año de aprendizaje en matemáticas, que fue el enfoque principal de la prueba de 2022. Y solo algunos países, como Singapur, Japón, Corea del Sur, Suiza y Australia, mantuvieron altos niveles de rendimiento en matemáticas durante la pandemia.
Los países que mantuvieron las escuelas cerradas por más tiempo generalmente experimentaron mayores disminuciones.
Pero los resultados fueron mixtos. Incluso con sus disminuciones en matemáticas, Estados Unidos perdió menos terreno que algunos países europeos que priorizaron la apertura de escuelas de manera más rápida. Y Estados Unidos se mantuvo firme en lectura y ciencias.
Incluso subió en los rankings mundiales, en gran parte debido a las caídas de otras naciones.
Miguel A. Cardona, secretario de educación del presidente Biden, celebró con cautela la mejora en los rankings mundiales de Estados Unidos, que atribuyó en parte a un paquete de alivio federal de $122 mil millones para las escuelas que dijo “mantuvo a Estados Unidos en el juego”.
Sin embargo, Estados Unidos, la economía más grande del mundo, está lejos de ser un líder mundial en educación, a pesar de gastar más en educación por estudiante que muchos otros países.
En matemáticas, Estados Unidos ocupó el 28° lugar entre 37 países participantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, compuesta principalmente por democracias industrializadas que representan la mayoría del comercio mundial.
“No creo que puedas bajar mucho más”, dijo Andreas Schleicher, director de educación y habilidades en la OCDE, que supervisa el examen. “No quieres comparar el U.S.” con economías menos avanzadas, dijo.
Incluso los estudiantes relativamente adinerados de Estados Unidos no obtuvieron puntajes tan altos en matemáticas como el estudiante promedio en los mejores lugares como Japón, Corea del Sur y Hong Kong.
“No es solo en niños pobres de vecindarios pobres”, dijo el Sr. Schleicher. La mitad de los estudiantes de 15 años de Hong Kong se desempeñaron igual o mejor que el 10 por ciento más adinerado de los estudiantes estadounidenses, dijo.
Solo el 7 por ciento de los estudiantes en Estados Unidos obtuvieron puntajes en los niveles más altos en matemáticas, en comparación con el 23 por ciento en Japón y Corea del Sur, y el 41 por ciento en Singapur, el país de mejor rendimiento.
“Desde una perspectiva de competencia, no es donde quieras estar”, dijo Tracey Burns, jefa de investigación y evaluación en el Centro Nacional de Educación y Economía, que estudia sistemas educativos de alto rendimiento. También señaló que había una división de género en matemáticas: el 10 por ciento de los niños en Estados Unidos obtuvieron puntajes en el nivel más alto, en comparación con el 5 por ciento de las niñas.
Quizás igualmente preocupante: Uno de cada tres estudiantes en Estados Unidos obtuvo puntajes por debajo de un nivel básico de competencia en matemáticas, lo que indica que tienen dificultades con habilidades que pueden necesitar en el mundo real, como usar proporciones para resolver problemas.
En un resultado sorprendente, la prueba PISA no encontró una brecha creciente en matemáticas y lectura entre los mejores y peores rendimientos de estudiantes en Estados Unidos durante la pandemia, a diferencia de otros resultados de pruebas entre estudiantes más jóvenes. (Sí encontró una brecha ampliada en ciencias.)
Pero pocos estudiantes de bajos ingresos llegan a los niveles más altos, una tendencia preocupante en todos los países.
En Estados Unidos, aproximadamente uno de cada 10 estudiantes de entornos desfavorecidos obtuvo puntajes en el cuartil más alto en matemáticas.
A muchos estudiantes desfavorecidos no se les brinda acceso a una instrucción rigurosa en matemáticas, desde temprana edad, dijo Shalinee Sharma, directora general de Zearn, una plataforma de matemáticas ampliamente utilizada para estudiantes de primaria y secundaria.
A diferencia de algunos países que consideran las matemáticas como una habilidad aprendida, Estados Unidos tiende a tratar las matemáticas como un talento, designando solo a ciertos estudiantes como “niños matemáticos”, dijo. Esa filosofía puede perjudicar especialmente a los estudiantes de bajos ingresos.
“Cuando acceden a aprendizaje de matemáticas de alta calidad”, dijo, “sobresalen”.
En otras medidas, Estados Unidos se destacó por tener más niños viviendo con inseguridad alimentaria (13 por ciento, en comparación con un promedio del 8 por ciento en otros países de la OCDE), más estudiantes que se sienten solos en la escuela (22 por ciento, en comparación con el 16 por ciento) y más estudiantes que no se sienten seguros en la escuela (13 por ciento, en comparación con el 10 por ciento).