La preocupación por los miembros de la familia Bibas, una madre y sus dos hijos pequeños que se han convertido en símbolos de los rehenes en Gaza, creció el miércoles por la tarde cuando la ala armada de Hamas, las Brigadas Al Qassam, afirmó que los tres habían sido asesinados en ataques aéreos israelíes.
La afirmación no pudo ser verificada de forma independiente. El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz jefe del ejército israelí, dijo que estaba evaluando la precisión de la declaración de Hamas, mientras que en la televisión israelí, Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra, dijo que las afirmaciones podrían ser parte de la “guerra psicológica” de Hamas.
La familia Bibas dijo en un comunicado que esperaban que las afirmaciones fueran “refutadas por funcionarios militares” y agradecieron al público israelí por su apoyo.
Los tres – Shiri Bibas, 32; Ariel Bibas, 4, y Kfir Bibas, de 10 meses de edad – estaban entre las aproximadamente 240 personas tomadas como rehenes por Hamas y otros grupos el 7 de octubre. Shiri Bibas, con terror dibujado en su rostro, apareció en imágenes filmadas por los pistoleros en Kibbutz Nir Oz mientras sostenía a sus dos hijos pelirrojos cerca de su pecho. El esposo de Shiri, Yarden Bibas, también fue secuestrado y se le pudo ver en un video, ensangrentado, mientras lo subían a un camión que se dirigía hacia Gaza.
Ariel ha sido descrito como un niño pequeño al que le encantan los tractores y los coches de juguete. Kfir, el rehén más joven de Gaza, apenas estaba empezando a comer alimentos sólidos.
Las preocupaciones por la familia ya eran grandes. El alto el fuego inicial, una pausa de cuatro días en las hostilidades, incluyó un acuerdo que estipulaba que al menos 50 mujeres y niños serían intercambiados por 150 mujeres y niños palestinos encarcelados en cárceles israelíes. Con cada día de liberación de rehenes, la preocupación por la familia ha crecido al quedar claro que no estaban en la lista de personas liberadas.
La mañana del miércoles, Yifat Zailer, prima de la Sra. Bibas, describió la espera de las listas de rehenes que se iban a liberar como “esta horrible ecuación matemática”.
“Nuestros corazones se aceleran cada vez”, dijo la Sra. Zailer. “Realmente es difícil respirar”.
Cuando el alto el fuego se extendió el lunes, la Sra. Zailer se encontró perdiendo la noción del tiempo. No entendía por qué sus familiares aún no habían sido liberados, cómo se tomaban las decisiones o si se les estaba utilizando como palanca.
El lunes, el almirante Hagari dijo que la familia Bibas no estaba siendo retenida por Hamas, sino por otros grupos armados en Gaza. Pero, dijo, la responsabilidad de los rehenes es “únicamente de Hamas”, que controla el territorio. Avichay Adraee, otro portavoz del ejército israelí, dijo que la familia estaba retenida en la zona de Khan Younis, en el sur de Gaza.
La familia ya había pasado por lo que la Sra. Zailer llamó “una realidad retorcida del infierno”. Su tía y tío, Yosi Silberman y Margit Silberman Schnaider, murieron en el ataque del 7 de octubre.
El martes por la noche, un grupo se reunió en honor a los niños Bibas y lanzó globos naranjas al cielo de Tel Aviv una vez que quedó claro que no serían liberados esa noche.
La Sra. Zailer dijo que quería imaginar los globos naranjas alcanzando el cielo sobre Gaza, dijo entre lágrimas, para que Shiri pudiera ver “que la estamos esperando y que estamos haciendo todo lo posible”.