Cuando la capitana Amit Busi tiene la oportunidad de dormir, lo hace con las botas puestas, en una tienda de campaña compartida en una improvisada base militar israelí en el norte de Gaza. Allí, ella comanda una compañía de 83 soldados, casi la mitad de los cuales son hombres. Es una de las varias unidades mixtas de género que luchan en Gaza, donde soldados y oficiales de combate femeninos están sirviendo en la primera línea por primera vez desde la guerra que rodeó el establecimiento de Israel en 1948.
La capitana Busi es responsable no solo de las vidas de sus subordinados, ingenieros de búsqueda y rescate cuya capacitación especializada y herramientas ayudan a las tropas de infantería a ingresar a edificios dañados y sembrados de trampas con riesgo de colapso, sino también por los soldados heridos que ayudan a evacuar del campo de batalla. Ella y sus soldados también ayudan a rastrear la zona en busca de combatientes, armas y lanzadores de cohetes, y son responsables de vigilar el campo.
Puede ser fácil olvidar que la capitana Busi solo tiene 23 años, dada la clara admiración que ha ganado de sus subordinados, entre ellos hombres judíos, drusos y musulmanes beduinos.
“Las fronteras se han difuminado”, dijo la capitana Busi sobre los límites de décadas en los roles de las tropas de combate femeninas en Israel. El ejército, dijo, “nos necesita, así que estamos aquí”.
Desde que las fuerzas terrestres israelíes entraron en Gaza a fines de octubre, las mujeres han estado luchando allí. Su inclusión ha ayudado a reforzar la imagen del ejército internamente tras los fallos de inteligencia y militares del 7 de octubre y en medio de la atención mundial por el alto número de civiles muertos en la campaña. Según funcionarios de salud de Gaza, más de 24,000 palestinos, muchos de ellos mujeres y niños, han muerto desde el inicio de la guerra.
La integración de mujeres en unidades de combate del ejército ha sido objeto de un largo debate en Israel, hogar de uno de los pocos ejércitos del mundo que conscriben mujeres a los 18 años para el servicio obligatorio. Durante años, la cuestión del servicio de las mujeres en el frente enfrentó a rabinos ultraconservadores y a soldados religiosamente observantes contra feministas, secularistas y críticos de la cultura tradicionalmente machista del país.
Ahora, ese debate está prácticamente zanjado.
“No tiene sentido seguir con tales argumentos”, dijo el teniente general Herzi Halevi, jefe de personal de las fuerzas militares, después de que soldados mujeres corrieran a enfrentar a atacantes de Hamas el 7 de octubre, porque su “acción y lucha” habla más alto que las palabras.
Como otros aspectos fundamentales de la vida israelí, muchos de los conceptos erróneos sobre las mujeres en combate se vieron trastocados el 7 de octubre, cuando cientos de hombres armados liderados por Hamás cruzaron la frontera entre Gaza e Israel, matando a unas 1,200 personas, la mayoría civiles, según funcionarios israelíes, y secuestrando a 240 personas en Gaza.
En los meses transcurridos desde entonces, las necesidades del ejército han impulsado el cambio social a un ritmo vertiginoso. Las parejas del mismo sexo de los soldados caídos ahora son viudas y viudos legalmente reconocidos, y al menos un soldado transexual ha luchado en el frente en Gaza.