Asia tiene la prevalencia más alta de envenenamiento por metanol en el mundo, según la base de datos de MSF. Es un problema que afecta a menudo a países más pobres – los brotes son comunes en Indonesia, India, Camboya, Vietnam y Filipinas. Indonesia es considerado un punto crítico – ha reportado el mayor número de incidentes en las últimas dos décadas, según MSF, en gran parte debido a la producción y consumo generalizado de licor adulterado. Ciudades como Vang Vieng en Laos, donde ocurrieron los envenenamientos fatales, son paradas conocidas en la ruta de mochileros por el sudeste asiático. La economía de la ciudad se basa en el turismo, con calles llenas de bares, restaurantes y hostales que atienden a los visitantes. Pero en Laos, la aplicación de la ley es insuficiente y hay pocas regulaciones en torno a los estándares de alimentos y alcohol. También existe una industria de alcohol casero, que puede llevar a envenenamientos accidentales. Los productores también hacen bebidas falsificadas al fabricar productos con metanol en lugar de etanol porque es más barato, según observadores locales. “Tienes al productor sin escrúpulos que agrega metanol a sus bebidas porque es más barato – se usa para crear una bebida que parezca más fuerte o hacer que las bebidas alcohólicas de baja calidad parezcan más potentes,” dijo un diplomático occidental en la región a la BBC. También dijo que los envenenamientos por metanol se informan a los consulados en toda la región. Sin embargo, la falta de datos significa que es difícil cuantificar la escala de la contaminación y dónde entran las bebidas contaminadas en la cadena de suministro. “No creo que sean propietarios de bares sin escrúpulos que estén intentando envenenar a los turistas – eso tampoco es bueno para ellos ni para su industria,” dijo el diplomático. “Se trata más del lado de la producción – la baja educación, poca regulación, la gente recortando esquinas.”
