CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — El gobierno de Maldivas ha introducido drones Bayraktar TB2 construidos por Turquía en servicio mientras establece un nuevo Cuerpo Aéreo encargado de monitorear los alrededores marítimos de la nación isleña.
Tres vehículos aéreos no tripulados (UAV) fueron inaugurados en una ceremonia en el Aeropuerto Internacional Maafaru en Atolón Noonu el 15 de marzo, según la oficina del presidente Mohamed Muizzu. Esa misma tarde, uno de los drones realizó un patrullaje inaugural desde la base.
Las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas (MNDF) no respondieron a una consulta de Defense News sobre cuántos TB2 han sido adquiridos, pero la cifra podría ser de seis, según los medios turcos.
Turquía entregó los Bayraktar TB2 a Maldivas el 3 de marzo en una transacción valorada en $37 millones.
El primer grupo de operadores de drones maldivianos comenzó su entrenamiento en Turquía en enero, y se espera que un segundo grupo regrese pronto a casa.
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El Ministro de Defensa Ghassan Maumoon mencionó el potencial del TB2 para misiones de ataque, diciendo: “Es una plataforma tecnológica sofisticada utilizada por países desarrollados en todo el mundo. Al mismo tiempo, es un arma con poder de fuego que puede tomar maniobras defensivas para defender la soberanía del país, centrándose en la vigilancia y búsqueda y rescate”.
El Tte. Gral. Abdul Raheem Abdul Latheef, Jefe de la Fuerza de Defensa, dijo que la creación de un Cuerpo Aéreo fue un “día histórico”, describiendo el papel previsto de la fuerza en la defensa del país y en ayudar a pescadores y embarcaciones marinas en apuros.
Muizzu reconoció el papel fundamental del gobierno turco en el acuerdo. Después de su elección en septiembre de 2023, la primera visita oficial de Muizzu fue a Turquía en noviembre pasado, donde recorrió varias compañías de defensa. Muizzu también señaló que Turquía está proporcionando a las MNDF otros equipos militares no especificados de forma gratuita.
El Bayraktar TB2 es utilizado actualmente por 33 naciones, y la flota mundial alcanzó un total de 750,000 horas de vuelo en diciembre pasado. El fabricante Baykar declaró exportaciones por un valor récord de $1.76 mil millones en 2023.
Muizzu también anunció esfuerzos para fortalecer las capacidades militares de Maldivas, incluyendo duplicar la capacidad de la Guardia Costera. Reveló una iniciativa para reacondicionar equipos más antiguos, ampliar la flota del Cuerpo Aéreo y mejorar las plataformas terrestres.
Maldivas se encuentran a 230 millas náuticas al suroeste de la península india y poseen una zona económica exclusiva de 974,000 km². Cinco rutas marítimas internacionales importantes atraviesan su territorio.
La plataforma de elección de Muizzu “India fuera” prometió retirar al personal militar indio estacionado en Maldivas. Alrededor de 80 indios con uniforme apoyan a un avión de patrulla marítima Dornier 228 y dos helicópteros Dhruv donados por India, y todos partirán en mayo.
Delhi teme perder influencia en Maldivas, incluso cuando el gobierno pro China de Muizzu firmó un acuerdo el 4 de marzo donde Beijing prometió una “asistencia militar gratis pero no especificada”.
Es importante destacar que, en un intento por fortalecer su presencia en el Océano Índico, India abrió una nueva base naval en Minicoy, dentro del archipiélago de Lakshadweep, al norte de Maldivas, a principios de este mes. Las islas de Lakshadweep de India se encuentran a unos 130 kilómetros (80 millas) al norte de Maldivas.
“La base mejorará el alcance operativo y facilitará el esfuerzo operativo de la Marina India hacia operaciones contra la piratería y narcóticos en el Mar Arábigo Occidental. También aumentará la capacidad de la Marina India como la primera respuesta en la región y aumentará la conectividad con el continente”, dijo un comunicado de la Marina India.
El servicio dijo que la base era parte de una política para “incrementar gradualmente la infraestructura de seguridad en las islas estratégicamente importantes”.
La Associated Press contribuyó a este reportaje.