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Las Islas Salomón han elegido al exdiplomático de alto nivel Jeremiah Manele como su próximo primer ministro, en lo que los analistas dijeron que podría augurar un cambio hacia los aliados tradicionales occidentales del país insular del Pacífico después de haber buscado lazos más estrechos con China.
Los diputados eligieron a Manele el jueves por la mañana, un exministro de Relaciones Exteriores que en 2022 firmó un acuerdo de seguridad con Beijing que alarmó a otras potencias del Pacífico, incluidos EE. UU. y Australia.
Las Islas Salomón han sido un punto de fricción geopolítica en el Indo-Pacífico en los últimos cinco años, ya que la creciente influencia de China ha inquietado a los socios de seguridad tradicionales de la región.
Se espera que Manele mantenga lazos con China, pero los analistas sugirieron que podría ser más conciliador hacia occidente que el carismático premier saliente, Manasseh Sogavare, cuya política de forjar lazos de seguridad y comerciales más estrechos con Beijing sacudió la alineación de poder tradicional de la región.
Marion Crawshaw, exdiplomática neozelandesa que fue alta comisionada del país en las Islas Salomón, dijo que Manele era una figura menos “polarizante” que el “sofocante” Sogavare, quien se apartó del proceso de nominación esta semana después de que su partido no lograra una mayoría en las elecciones del mes pasado.
“Es algo positivo que las Islas Salomón hagan esta transición. Definitivamente hay un cambio a una nueva generación”, dijo Crawshaw, ahora en el Centro de Estudios Estratégicos de la Universidad Victoria de Wellington.
Jeremiah Manele, entonces ministro de Relaciones Exteriores de las Islas Salomón, izquierda, estrecha la mano con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, en 2019, cuando los dos países establecieron lazos diplomáticos © Naohiko Hatta/Reuters
Manele, que fue elegido por primera vez en 2014, lideró el ministerio de relaciones exteriores cuando el gobierno de Sogavare cambiaba el reconocimiento diplomático a China desde Taiwán en 2019.
Se comprometió a mantener la política exterior de Sogavare de “amigos de todos, enemigos de nadie” y en los escalones del parlamento después de su elección dijo que buscaría liderar un “gobierno de unidad nacional” que se centrara en mejorar la economía.
Mihai Sora, investigador del programa de islas del Pacífico del Instituto Lowy, dijo que Manele probablemente no romperá el acuerdo de seguridad con China pero podría estar abierto a fortalecer los lazos con aliados tradicionales como Australia, con quien Sogavare tenía “un asunto pendiente”.
“Él [Manele] puede estar dispuesto a escuchar”, dijo Sora.
El partido de Propiedad, Unidad y Responsabilidad, que anteriormente lideraba Sogavare, perdió la mitad de sus escaños en las elecciones nacionales del mes pasado, consideradas como una de las más importantes desde la independencia del país hace 50 años.
Durante la campaña, Sogavare había promovido los beneficios de profundizar las relaciones con China, como la construcción de un estadio deportivo en la capital Honiara, y elogió el sistema político de Beijing.
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Pero los votantes expresaron su insatisfacción con su gobierno, ya que los candidatos de la oposición, incluido Matthew Wale, quien fue el candidato alternativo para líder en la votación del jueves, hicieron eco del creciente malestar por las perspectivas económicas del país y la influencia de empresas extranjeras de tala y minería.
Ningún partido obtuvo una mayoría en el parlamento, lo que llevó a los candidatos a buscar el apoyo de diputados independientes. Manele derrotó a Wale por un margen de 31 a 18 votos.
Sora dijo que Manele estaría bajo presión para abordar el descontento de los votantes con el nivel de desarrollo económico y ser cauteloso para evitar exacerbar tensiones después de un brote de violencia en 2021 que siguió al cambio de reconocimiento diplomático lejos de Taipéi.