(Bloomberg) — El Reino Unido necesitará construir una columna vertebral de torres de alta tensión después de 2030 que se extienda desde el noreste de Escocia hasta el noroeste de Inglaterra para transportar electricidad de nuevos parques eólicos marinos.
La columna vertebral correría desde Merseyside hasta Peterhead y costaría £58 mil millones ($73.9 mil millones) construir, según un informe del Operador del Sistema Eléctrico, el organismo encargado de planificar la red eléctrica nacional. Las líneas de transmisión de alta tensión conectarían hasta 21 gigavatios de energía eólica marina en desarrollo en la costa de Escocia.
Lograr el cero neto no sucederá solo construyendo generación renovable donde nadie pueda verlo. Se requerirá reconectar todo el país. La demanda está prevista para aumentar un 64% para 2035 a medida que el transporte, la calefacción y la industria se electrifican, según el ESO. Reino Unido planea expandir la capacidad de energía eólica marina para proporcionar este suministro adicional, pero trasladar la energía desde donde se produce hasta los centros de demanda requerirá la aceptación pública.
Los cables aéreos son más baratos y transportan más electricidad que las líneas subterráneas, pero pueden ser un tema altamente controvertido a nivel local, con comunidades preocupadas por la construcción de torres cerca de sus hogares.
“Necesitaremos torres pasando por zonas vírgenes.” dijo Graham Stuart, Ministro de Estado de Seguridad Energética y Cero Neto en el parlamento a principios de este mes.
Expandir la red implica costos. El Reino Unido ya planea gastar £32 mil millones para conectar 23 gigavatios de energía eólica marina para finales de la década. Este costo se recupera de las facturas de los consumidores.
El tema es polémico incluso dentro del gobierno, con Andrew Bowie, un ministro de energía responsable de las redes eléctricas, que fue reubicado a principios de este año después de haber hecho campaña en contra de las torres en su propia circunscripción escocesa.
Figuras destacadas del partido Conservador como Kemi Badenoch, secretaria de Estado de Comercio; la ex ministra del Interior Priti Patel; y la ex viceprimera ministra Therese Coffey se oponen a la nueva infraestructura de red necesaria para conectar el parque eólico de East Anglia, argumentando que se deberían considerar rutas marinas.
Por lo general, las torres aéreas son la solución preferida en términos de costo y capacidad, ya que pueden transportar aproximadamente tres veces más electricidad por aproximadamente una quinta parte del costo, según el ESO. El operador también dice que los cables subterráneos son más difíciles de mantener y tienen un mayor impacto ecológico y cultural durante la construcción.
El gobierno ha centrado su atención en mejorar la red eléctrica después de quejas de desarrolladores y empresas de que no pueden obtener conexiones lo suficientemente rápidas. Un informe del año pasado del Comisionado de Redes Eléctricas, Nick Winser, incluyó 18 recomendaciones, como pagar a los hogares que viven cerca de nuevas líneas de transmisión para ayudar a que el público apoye la expansión de la red.
El plan de expansión de la red no funcionará sin un paquete de beneficios para la comunidad del gobierno, dijo el ESO. El diseño exacto del esquema de pagos aún está siendo considerado por los ministros.
Además de la columna vertebral, el ESO recomienda una extensión marina a lo largo de la costa este de Gran Bretaña.
“El sistema eléctrico de Gran Bretaña es la columna vertebral de nuestra economía y debe ser adecuado para nuestro futuro,” dijo Fintan Slye, Director Ejecutivo del ESO.
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