Israel había decidido hace dos semanas posponer una invasión a gran escala en Gaza y en cambio llevar a cabo una ofensiva terrestre más deliberada y por fases, alineándose con las sugerencias del secretario de Defensa Lloyd J. Austin III a sus homólogos israelíes, según informaron funcionarios.
Sin embargo, Israel también ha lanzado miles de toneladas de bombas en su implacable campaña aérea mientras protege a sus tropas terrestres de emboscadas de Hamas. Casi tres docenas de soldados israelíes han fallecido, lo que indica que el ejército israelí está avanzando con cautela en tierra mientras los aviones de combate y la artillería bombardean objetivos.
Cercar a Hamas en uno de sus bastiones, cortar sus líneas de suministro y comunicaciones obliga al grupo a agotar sus suministros existentes y agotar a sus combatientes, dijeron ex comandantes de EE. UU. que han luchado en batallas urbanas en Iraq y Siria.
El general Kenneth F. McKenzie Jr., ex jefe del Comando Central de EE. UU., dijo que el ejército israelí fijó cinco objetivos principales para la campaña en Gaza: desmantelar a Hamas, minimizar las bajas civiles, reducir los riesgos para sus propias tropas, recuperar a los rehenes y evitar la extensión de la guerra más allá de Gaza.
Israel está logrando la mayoría de esos objetivos, afirmó el General McKenzie, llevando a cabo una campaña enfocada para aislar la ciudad de Gaza del resto del enclave, sofocar el fuego de cohetes de Hamas hacia Israel y, con ayuda de EE. UU., buscar a los rehenes, muchos de los cuales se cree que están retenidos en un vasto complejo de túneles, todo ello tratando de minimizar las bajas civiles.
“La campaña israelí ha sido muy deliberada”, dijo el General McKenzie.
Sin embargo, estratégicamente, dijo que el tiempo “no necesariamente está del lado de Israel”. La crítica a Israel está creciendo a medida que los recuerdos de los ataques de Hamas del 7 de octubre se desvanecen y las imágenes de Gaza en ruinas y de bajas civiles dominan los feeds de noticias. Esto está presionando a las Fuerzas de Defensa de Israel (I.D.F.) para infligir daño a Hamas lo más rápido posible.
El general Brown dijo que cuanto más dure la guerra, más desafiante será para Israel.
“Cada conflicto en el que he estado involucrado a lo largo de mi carrera militar, con la excepción probablemente de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, ha durado mucho más de lo que la mayoría de la gente habría imaginado”, dijo, refiriéndose a la guerra del Golfo Pérsico de 1991.