Utilizando vehículos blindados y retroexcavadoras para empujar hacia un lado las barricadas carbonizadas, las fuerzas de seguridad francesas trabajaron el domingo para recuperar el control de la carretera hacia el aeropuerto internacional en la devastada por la violencia Nueva Caledonia, cerrada debido a los violentos disturbios que han sacudido al archipiélago del Pacífico francés donde las personas indígenas han buscado durante mucho tiempo la independencia de Francia.
Una eventual reapertura del aeropuerto de Nouméa-La Tontouta a vuelos comerciales podría permitir a los turistas atrapados escapar de la isla donde los enfrentamientos armados, los incendios provocados, los saqueos y otros disturbios han llevado a Francia a imponer un estado de emergencia. El aeropuerto, con rutas a Australia, Singapur, Nueva Zelanda y otros destinos, cerró el martes cuando las protestas contra las reformas electorales opuestas por los partidarios de la independencia degeneraron en violencia generalizada, dejando un rastro vasto de destrucción.
El Ministro del Interior francés, Gérald Darmanin, publicó en la plataforma de redes sociales X, que la “gran operación” tenía como objetivo “recuperar completamente el control” de la carretera RT1 entre la capital, Nouméa, y el aeropuerto 60 kilómetros (casi 40 millas) al noroeste. Dijo que más de 600 gendarmes fueron desplegados. El número habló de la dificultad de despejar las carreteras de escombros quemados y barricadas erigidas por manifestantes pro-independencia y residentes que se han unido para tratar de proteger hogares y medios de vida contra alborotadores y saqueadores.
El esfuerzo policial para reabrir la carretera al aeropuerto despejó casi 60 barricadas en su primer día, autoridades francesas en Nueva Caledonia publicaron en X.
La Alta Comisión Francesa, en un comunicado, describió la noche del sábado al domingo como “más tranquila” pero aún habló de dos incendios y del saqueo de una gasolinera, sin dar detalles. Un toque de queda de 6 p.m. a 6 a.m. está en vigor y las fuerzas de seguridad han sido otorgadas poderes de emergencia, incluida la detención domiciliaria para personas consideradas una amenaza para el orden público y mayor margen para realizar registros, incautar armas y restringir los movimientos, con posible tiempo en prisión para infractores.
La Alta Comisión también dijo que 230 personas a las que describió como alborotadores han sido detenidas.
La alcaldesa de Nouméa, Sonia Lagarde, dijo a la emisora francesa BFMTV el domingo que limpiar completamente la carretera al aeropuerto podría llevar “días y días” debido a “una enorme cantidad de cadáveres quemados de autos”.
“La situación sigue siendo dramática”, dijo.
El Gral. Nicolas Matthéos, jefe de la fuerza de orden público de gendarmes del archipiélago, dijo que algunas barricadas habían sido trampa con bombonas de gas y reforzadas con “paredes de vehículos”.
El sábado, las autoridades francesas informaron de una sexta fatalidad en la violencia, tras un intercambio de disparos en una barricada en el norte de la isla principal, en Kaala-Gomen.
Ha habido décadas de tensiones entre los kanaks indígenas que buscan la independencia y descendientes de colonizadores que desean permanecer parte de Francia.
Los disturbios estallaron el lunes mientras la legislatura francesa en París debatía la enmienda de la constitución francesa para hacer cambios en las listas de votantes de Nueva Caledonia. La Asamblea Nacional en París aprobó un proyecto de ley que permitirá, entre otros cambios, que los residentes que hayan vivido en Nueva Caledonia durante 10 años voten en las elecciones provinciales.
Los opositores temen que la medida beneficie a los políticos pro-Francia en Nueva Caledonia y margine aún más a los kanaks que una vez sufrieron estrictas políticas de segregación y discriminación generalizada.