Preparado para celebrar la victoria pero tuvo que explicar por qué su partido quedó en tercer lugar, el líder del partido de extrema derecha de Francia culpó del sorprendente resultado electoral del domingo a la “caricatura” de su partido como extremista. Esa “desinformación”, dijo, entregó la victoria a “formaciones de extrema izquierda”.
El discurso a los desanimados seguidores en la noche de las elecciones por parte de Jordan Bardella, líder del partido nacionalista conocido anteriormente como el Frente Nacional, capturó una tendencia en toda Europa: una intensa polarización política en la cual cada bando denuncia al otro como “extremista”.
Europa está lejos de lo que el historiador británico Eric Hobsbawm llamó la “edad de los extremos” en el siglo XX, cuando el continente sucumbió a las dos ideologías extremistas del fascismo y el comunismo. No hay batallas callejeras violentas en Berlín, París o Viena como las que había antes y a veces después de la Segunda Guerra Mundial entre bandos rivales, o campañas de terror urbano como las de los años setenta y ochenta por parte de los presuntos revolucionarios de izquierda de la Facción del Ejército Rojo de Alemania y de Acción Directa de Francia.
En cambio, las batallas de hoy en día están en su mayoría limitadas a lanzar insultos a través de una división política cada vez más amplia y venenosa, aunque un intento de asesinato en mayo contra el primer ministro de Eslovaquia mostró que los fantasmas de la violencia pasada aún rondaban.
“No subestimes el estilo. A menudo da el verdadero mensaje. La sustancia en democracia está en el estilo, en las reglas no escritas de comportamiento”, dijo Slavoj Zizek, un filósofo esloveno que se describe a sí mismo como un “comunista moderadamente conservador”.
La principal división ya no está definida por la ideología. Ambos extremos del espectro político tienen mucho en común en sus opiniones económicas y de política exterior, incluyendo la desconfianza en la OTAN y la simpatía por Rusia, y en su desprecio compartido por las “élites” establecidas a las que ven como maestras de un centro político autoservicial.
El tema más divisivo es si el nacionalismo ofrece salvación de los impactos de un mundo cada vez más interconectado, como la inmigración y la desubicación económica, o una amenaza para la libertad e incluso para la democracia. En este mundo político, ya no hay oponentes, solo enemigos a los que se desprecia como “extremistas”.
El Sr. Zizek se lamentó tanto de la izquierda como de la derecha cuando dijo: “Todos están llamando extremistas a las personas con las que no están de acuerdo”.
“Estamos en tiempos tristes y difíciles y esta etiqueta es muy peligrosa”, continuó. “La democracia implica estar abiertos a la diferencia. Parte de presupone que compartimos una comprensión de valores básicos y ciertos modales básicos”.
Si esta polarización representa una amenaza es motivo de debate. Ni la derecha ruidosa ni la corriente antisistema de la izquierda representada por Jean-Luc Mélenchon de Francia, cuyo grupo de partidos obtuvo más escaños el domingo, cuenta con el apoyo necesario para ser una fuerza verdaderamente disruptiva donde las instituciones son fuertes. Y aunque la extrema derecha ha tenido más avances en Europa en general, también ha tropezado. Pero cuantos más campos políticos se enrocan, desdeñando las normas aceptadas anteriormente, más se erosiona el centro y más se pone a prueba la democracia.
Wojciech Przybylski, presidente de la Fundación Res Publica, un grupo de investigación en Varsovia, dijo que ha habido un endurecimiento del discurso político y un creciente desdén en ambos extremos del espectro por las fuerzas predominantes.
Eso, dijo, le recordaba a Polonia entre las guerras mundiales, cuando la extrema izquierda y la extrema derecha se unieron, a veces violentamente, contra el gobierno central.
Hoy, dijo, ambos “están unidos contra la globalización y afirman estar defendiendo al llamado hombre común contra las élites”.
Un historiador francés, Jacques Julliard, ha descrito esto como la “ideología peligrosa del hombre común”, una filosofía política promovida por Guglielmo Giannini, un populista italiano de la posguerra cuyo lema era “¡Abajo con todos!”
Los partidos nacionalistas de Europa, que han aumentado su popularidad en la última década, han tenido éxito variado en los últimos años al convertir su mensaje de sacudir el barco y antielitista en un poder duradero.
La Ley y la Justicia, un partido conservador polaco que comercia con teorías conspirativas que involucran a Alemania y promete defender lo que considera valores cristianos tradicionales, perdió poder en una elección de octubre. Pero solo un mes después en los Países Bajos, Geert Wilders, un provocador con una historia de antipatía hacia los inmigrantes e Islam, ganó la mayoría de los votos en una elección general.
En las elecciones de junio para el Parlamento Europeo, el partido de derecha Alternativa para Alemania ganó un número record de votos, superando a cada uno de los tres partidos de la coalición gobernante del canciller Olaf Scholz.
Quizás el ejemplo más vívido de la polarización en Europa es Eslovaquia, donde el primer ministro Robert Fico, un populista camaleónico que comenzó en la izquierda antes de abrazar un mensaje nacionalista, regresó al poder en septiembre después de una estrecha victoria electoral. En mayo, sobrevivió por poco a un intento de asesinato por parte de un pistolero que inicialmente las autoridades describieron como un “lobo solitario” pero que luego fue descrito por el Sr. Fico como un “mensajero del mal y el odio político” de sus oponentes de izquierda.
El voto francés del domingo fue recibido con alivio por los políticos convencionales de Europa, que temían que la victoria del Rally Nacional hubiera fortalecido los hasta ahora solitarios llamados del primer ministro Viktor Orban de Hungría para poner fin a la ayuda militar para Ucrania.
El primer ministro de Polonia, Donald Tusk, respondió en las redes sociales al resultado: “En París entusiasmo, en Moscú decepción, en Kiev alivio. Suficiente para estar feliz en Varsovia”.
Los partidos nacionalistas han intentado, en mayor o menor medida, distanciarse de su pasado oscuro. El partido de Giorgia Meloni, la primera ministra de Italia, rastrea sus raíces en el desastre de la posguerra del experimento con el fascismo de Italia bajo Mussolini. El Rally Nacional de Marine Le Pen, en sus encarnaciones anteriores, abrazaba a negadores del Holocausto y a veteranos reaccionarios de las guerras coloniales de Francia.
Más recientemente, han renegado de las conexiones con el extremismo y han buscado, en gran medida con éxito, presentarse como políticos modernos y pragmáticos. Se ha captado a partidarios individuales en cámara expresando abiertamente opiniones racistas y xenófobas, pero han sido fuertemente rechazados por los líderes del partido.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la división política se alimentaba de la hiperinflación y del desempleo masivo, uno de cada tres alemanes estaba desempleado. En comparación, los europeos de hoy en día son de muchas maneras notablemente cómodos y bien cuidados.
Sus sistemas de bienestar están al límite pero aún proporcionan atención médica y otros servicios mucho más allá de lo que el estado ofrece en los Estados Unidos y otros países. El crecimiento económico está recuperándose después de varios años de estancamiento.
Sin embargo, la confianza en la democracia ha caído constantemente en los últimos años en Europa y en otras partes del mundo económicamente avanzadas.
Una encuesta este año del Instituto de Investigación Pew encontró que las personas en democracias de altos ingresos, incluida Francia, desde 2021 se han sentido cada vez más frustradas con la forma en que funcionan los sistemas en sus países.
Los votos ahora suelen ser sobre desafiar al establishment, sea cual sea su forma.
En Gran Bretaña, el deseo de cambio la semana pasada le dio al Partido Laborista, fuera del poder durante 14 años, una abrumadora victoria electoral contra un Partido Conservador dividido y desacreditado. Pero la victoria del Laborismo en Gran Bretaña estuvo acompañada por una fuerte actuación electoral del partido Reformista de Nigel Farage, una fuerza impulsora detrás de la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
El triunfo de la izquierda francesa el domingo fue en gran medida el resultado de lo que el líder del Rally Nacional, el Sr. Bardella, denunció como una “alianza contra naturaleza” entre el Sr. Macron y los izquierdistas. Y ningún partido obtuvo mayoría, con los escaños bastante equilibrados.
Pocos analistas ven los resultados de las elecciones en Gran Bretaña y Francia como evidencia de un resurgimiento de la izquierda. Excluidos del poder durante años, los partidos de izquierda en la mayoría de los países han abandonado compromisos pasados con políticas económicas socialistas como la nacionalización de bancos e industrias, y difieren poco de los de centro-derecha.
“Hay una clara polarización, pero no veo signos de que la izquierda esté resurgiendo”, dijo el Sr. Przybylski, el investigador en Varsovia.
El Rally Nacional no cumplió con las expectativas, pero él y muchos otros partidos de extrema derecha europeos, añadió, “lo hacen cada vez mejor con cada elección. Están lejos de tomar el mando pero obtienen cada vez más votos.”
Las luchas políticas de Europa, en su mayoría desprovistas de debate sobre políticas concretas y dominadas por travesuras llamativas, son vistas en muchos lugares como una “broma y un circo”, dijo el Sr. Zizek, el filósofo.
Un ejemplo extremo de esto fue la victoria electoral en las elecciones para el Parlamento Europeo el mes pasado de un bromista de 24 años en Chipre sin experiencia política ni propuestas de política. Se promocionó a sí mismo como un “creador profesional de errores” y ganó un escaño después de una campaña que incluyó pasar una semana en un ataúd.
“Su punto era que la política es una farsa”, dijo el Sr. Zizek. “Pero la desconfianza global en la política es una tragedia, especialmente cuando llega a los jóvenes.”