Los residentes de Ciudad del Cabo se despertaron con un olor pungente a alcantarilla que envolvía sus vecindarios el lunes por la mañana. La fuente? Un barco brasileño que transportaba 19.000 cabezas de ganado que había anclado en la ciudad sudafricana la noche anterior, con el fin de recargar en alimento para animales.
Después de realizar una evaluación a bordo del Al Kuwait, el personal de una organización líder en bienestar animal, el Consejo Nacional de Asociaciones para la Prevención de la Crueldad a los Animales (NSPCA), dijo que el ganado había estado a bordo desde hacía dos semanas y vivía en un “acumulación de heces y amoníaco [un gas liberado por la orina]”. Las condiciones eran “terribles” y el hedor era “inimaginable”, dijo el NSPCA en su comunicado.
A pesar de que el barco ya ha partido hacia Iraq, los grupos de campaña y la población local aseguran que el mal olor persistirá en el aire.
Los 19,000 animales bovinos son sólo una fracción de los millones de animales de granja que sufren viajes largos para ser sacrificados y consumidos en otros países.
Las organizaciones de derechos de los animales han denunciado desde hace tiempo que las condiciones a bordo de estos barcos pueden ser peligrosas. Afirmaron, por ejemplo, que en algunos casos los animales han sido pisoteados hasta la muerte debido al hacinamiento, mientras que la deshidratación, enfermedades y el hambre también representan riesgos.
A pesar de que desastres de la magnitud de la muerte de más de 40 tripulantes y casi 6,000 cabezas de ganado después de que un barco naufragara en la costa de Japón en los últimos años hayan acaparado los titulares, “lo realmente malo es el sufrimiento diario de los animales exportados”, dijo Peter Stevenson de la organización mundial de bienestar animal Compassion in World Farming (CIWF) a la BBC.
Los 19,000 bovinos que atracaron en Sudáfrica son parte de un rebaño mucho más grande de exportaciones brasileñas: en 2022, se estima que el país sudamericano envió 150,000 bovinos vivos al exterior.
El año pasado, un juez brasileño prohibió la exportación de ganado vivo del país, citando malas prácticas de bienestar, pero la prohibición aún no se ha aplicado.
Tanto Australia como la Unión Europea (UE) son también importantes exportadores de ganado, siendo la última la vendedora de alrededor de 4.5 millones de animales de granja vivos a países extranjeros, según el capítulo sudafricano de la organización benéfica de bienestar animal Four Paws.
En términos de África, Somalia y Sudan son los principales exportadores. Las autoridades de Sudan dijeron que el país exportó más de 2.7 millones de cabezas de ganado en 2023, a pesar de una guerra civil en curso.
¿Pero por qué los países quieren importar animales vivos en lugar de carne refrigerada o congelada?
“Existe una creencia tradicional en muchos países … de que la carne fresca es de alguna manera más sabrosa, más saludable que la carne empaquetada, refrigerada o congelada”, dijo el Sr. Stevenson.
Algunas de estas naciones tendrían dificultades para criar animales desde el nacimiento ya que experimentan condiciones áridas que solo han empeorado con el calentamiento global.
LiveCorp de Australia, una organización que sirve a los exportadores de ganado vivos de Australia, y AgForce, que representa a los productores rurales de Queensland, argumentan que el transporte de animales contribuye a la seguridad alimentaria en regiones con escasez de agua, como el Medio Oriente.
Los defensores de la exportación de ganado también argumentan que la práctica beneficia a la economía australiana y a las comunidades agrícolas, que pueden vender sus animales a un precio más alto en el extranjero que en el país.
No obstante, Australia se comprometió a “eliminar gradualmente” las exportaciones de ovejas vivas en 2023. Sin embargo, no ha establecido una fecha límite. Su vecino Nueva Zelanda impuso una prohibición el mismo año.
En Europa, Luxemburgo ha prohibido el comercio y el Reino Unido está en camino de hacer lo mismo, un proyecto de ley que aprobó en la cámara baja de su parlamento, la Cámara de los Comunes, el mes pasado, el miércoles será considerado por la cámara alta, la Cámara de los Lores.
Four Paws señala que, además de albergar un barco lleno de ganado en su puerto de Ciudad del Cabo, Sudáfrica exporta animales de granja por sí misma.
“No hay suficiente regulación en su lugar y criar animales en el país simplemente para ser transportados y sacrificados en otro país significa que Sudáfrica soporta los impactos dañinos asociados con la agricultura animal mientras que el país importador no”, dijo Fiona Miles, directora de la organización benéfica de bienestar animal de Sudáfrica.
Los bovinos atracados en Ciudad del Cabo no solo causaron un mal olor, también recordaron al mundo los riesgos que enfrentan los animales en los largos viajes hacia nuestros platos.
“Los animales son seres sensibles y sienten dolor y estrés al igual que nosotros”, dijo la Sra. Miles.