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Las acciones de McDonald’s cayeron hasta un 10 por ciento después de que las autoridades de salud pública de Estados Unidos vincularan un brote fatal de E. coli que afectaba a 10 estados con las hamburguesas Quarter Pounder de la cadena de comida rápida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron el martes que el grave brote de E. coli había infectado a 49 personas, dejando a 10 en el hospital y causando la muerte de una persona mayor. Todos los entrevistados por las autoridades que investigaban el brote reportaron haber comido en McDonald’s antes de enfermarse.
La agencia de salud dijo que el brote parecía estar relacionado con el consumo de la emblemática Quarter Pounder de McDonald’s, con las investigaciones centradas en cebollas en rodajas frescas y hamburguesas de ternera frescas como los ingredientes sospechosos de haber sido contaminados.
En el comercio posterior al cierre, las acciones de McDonald’s cayeron hasta un 9.6 por ciento, recortando hasta $20 mil millones de su valor de mercado, antes de recuperarse para cerrar un 5.8 por ciento más bajo.
La mayoría de las personas afectadas por el brote estaban en los estados de Colorado y Nebraska, según informó el CDC. McDonald’s dijo que había retirado temporalmente la venta de Quarter Pounders en cuatro estados, incluido Colorado, así como en partes de otros ocho estados en el medio oeste y suroeste de Estados Unidos.
“Nos tomamos la seguridad alimentaria extremadamente en serio y es lo correcto”, dijo Cesar Piña, oficial de cadena de suministro de América del Norte de McDonald’s, sobre su decisión de retirar los productos de las estanterías, explicando que la cadena había tomado la medida “por precaución en abundancia”.
Los primeros hallazgos de la investigación vincularon el brote con cebollas en rodajas provenientes de un único proveedor, que abastece a tres centros de distribución, explicó Piña.
Estados Unidos es el mercado más grande de McDonald’s, con más de 13,000 tiendas gestionadas y franquiciadas. El grupo de comida rápida generó casi $26 mil millones en ventas en todo el mundo en el año hasta finales de junio.
Piña agregó que McDonald’s estaba “trabajando en estrecha colaboración con nuestros proveedores para reabastecer el suministro de Quarter Pounder en las próximas semanas”, señalando que otras hamburguesas populares como el Big Mac no se vieron afectadas.
Una de las 10 personas hospitalizadas debido al brote era un niño que sufría complicaciones por la infección de E. coli, según informó el CDC.
Las personas infectadas como parte del brote dieron positivo en la misma cepa de la bacteria, conocida como “O157:H7”. El CDC instó a cualquier persona que presente síntomas graves después de comer un Quarter Pounder, como diarrea, calambres estomacales, vómitos y fiebre, “a buscar atención médica y contarle a su proveedor sobre lo que comió”.
Las mejoras en los estándares de seguridad alimentaria han ayudado a erradicar los brotes de E. coli en Estados Unidos, pero el CDC aún estima que casi 100,000 personas se enferman con la bacteria cada año, lo que resulta en aproximadamente 3,270 hospitalizaciones y 30 muertes.
Recientemente, el CDC estaba monitoreando brotes de cepas de E. coli relacionadas con nueces orgánicas vendidas en tiendas de alimentos naturales en California y Washington, así como otro brote relacionado con la marca de queso cheddar Raw Farm.
En 2022, la cadena de comida rápida rival Wendy’s tomó la medida de precaución de retirar la lechuga Romana de sus hamburguesas y sándwiches después de que el CDC investigara el ingrediente en conexión con un brote de E. coli, que dejó a más de 100 personas enfermas en seis estados. La agencia nunca estableció si la lechuga contaminada fue la fuente del brote.