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El lanzador Super Heavy aterriza en la torre de lanzamiento de la compañía durante el quinto vuelo de Starship el 13 de octubre de 2024.
SpaceX
SpaceX lanzó su quinto vuelo de prueba de su cohete Starship el domingo e hizo una captura dramática del lanzador del cohete, que tiene más de 20 pisos de altura.
El logro marca un hito importante hacia el objetivo de SpaceX de hacer que Starship sea un sistema de cohete completamente reutilizable.
La compañía de Elon Musk lanzó Starship a las 8:25 a.m. ET desde su instalación Starbase cerca de Brownsville, Texas. El lanzador “Super Heavy” volvió a tierra en los brazos de la torre de lanzamiento de la empresa casi siete minutos después del lanzamiento.
“¿Estás bromeando?” dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en la transmisión web de la compañía.
“Lo que acabamos de ver, parecía magia”, agregó Huot.
El SpaceX Starship se encuentra en una plataforma de lanzamiento en Starbase cerca de Boca Chica, Texas, el 12 de octubre de 2024, antes del quinto vuelo de prueba de Starship. La prueba involucrará el regreso del lanzador Super Heavy de Starship al sitio de lanzamiento.
Sergio Flores | Afp | Getty Images
El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX en una publicación en redes sociales.
“Mientras nos preparamos para volver a la Luna bajo Artemis, las pruebas continuas nos prepararán para las misiones audaces que nos esperan”, escribió Nelson.
Starship se separó y continuó hacia el espacio, recorriendo la mitad de la Tierra antes de reingresar a la atmósfera y caer en el Océano Índico según lo previsto para completar la prueba.
No había personas a bordo del quinto vuelo de Starship. El liderazgo de la compañía ha dicho que SpaceX espera volar cientos de misiones de Starship antes de que el cohete despegue con tripulación.
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El sistema completo de Starship ha volado cuatro pruebas de vuelo anteriormente, con lanzamientos en abril y noviembre del año pasado, así como en marzo y junio de este año. Cada uno de los vuelos de prueba ha logrado más hitos que el anterior.
SpaceX enfatiza que intenta construir “sobre lo que hemos aprendido de vuelos anteriores” en su enfoque para desarrollar el enorme cohete.
El sistema Starship está diseñado para ser completamente reutilizable y tiene como objetivo convertirse en un nuevo método de vuelo de carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de volver a llevar astronautas a la Luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para usar Starship como un módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
La Administración Federal de Aviación emitió a SpaceX una licencia para lanzar el quinto vuelo de Starship el sábado, antes de lo que estimaba previamente el regulador. Pero la empresa quería lanzar el quinto vuelo antes de octubre, lo que llevó tanto a SpaceX como a Musk a criticar vocalmente a la FAA, diciendo que “los análisis ambientales superfluos” estaban retrasando el proceso.
Aunque la FAA y las agencias asociadas en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas del Departamento de Comercio realizaron evaluaciones más rápidamente de lo previsto, SpaceX también ha tenido que pagar multas a reguladores ambientales en relación con descargas de agua no autorizadas en su sitio de lanzamiento en Texas.
Objetivos del quinto vuelo
La nave Starship se ve mientras está en la plataforma de lanzamiento antes de su tercer vuelo de prueba desde Starbase en Boca Chica, Texas, el 12 de marzo de 2024.
Chandan Khanna | AFP | Getty Images
Con la captura del lanzador, SpaceX ha superado los hitos del cuarto vuelo de prueba.
La compañía completó su objetivo de devolver el lanzador al sitio de lanzamiento y utilizó los brazos “chopstick” en la torre para atrapar el vehículo. La empresa ve el enfoque ambicioso de la captura como crucial para su objetivo de hacer que el cohete sea completamente reutilizable.
“Los ingenieros de SpaceX han pasado años preparándose y meses probando para el intento de captura del lanzador, con técnicos dedicando decenas de miles de horas a construir la infraestructura para maximizar nuestras posibilidades de éxito”, escribió la empresa en su sitio web.
La captura requiere que se cumplan miles de criterios, dijo la compañía. De no estar listo, el lanzador se habría desviado de la trayectoria de regreso para caer en el Golfo de México.
“No aceptamos compromisos cuando se trata de garantizar la seguridad del público y nuestro equipo, y el regreso solo se intentará si las condiciones son las adecuadas”, dijo SpaceX.
El cohete
Starship es el cohete más alto y más potente jamás lanzado. Apilado completamente en el lanzador Super Heavy, Starship mide 397 pies de altura y tiene aproximadamente 30 pies de diámetro.
El lanzador Super Heavy, que mide 232 pies de altura, es el que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base hay 33 motores Raptor, que juntos producen 16.7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de las 8.8 millones de libras de empuje del cohete Space Launch System de la NASA, que se lanzó por primera vez en 2022.
Starship en sí mismo, con 165 pies de altura, tiene seis motores Raptor, tres para usar en la atmósfera de la Tierra y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propelente para el lanzamiento.
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