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El acrónimo era lo suficientemente cruel. Hace más de una década, mientras Portugal, Italia, Grecia y España luchaban por demostrar su solvencia a un mundo escéptico, el término “PIGS” se hizo popular. Pero fue una frase aparentemente inofensiva, “la periferia”, la que realmente dolió, como llamar a Polonia “este” de Europa. (O a Hampstead un “suburbio”). Durante milenios, el mundo mediterráneo veía la mayoría de lo que ocurría al norte de los Alpes como incidental, si no bárbaro. Qué doloroso tener esa actitud condescendiente revertida.
Se está teniendo una especie de venganza. España fue la nación rica con mejor desempeño del mundo en 2024, según The Economist. Grecia estaba endeudándose tan barato como Francia hacia finales del mismo año. Delegaciones extranjeras ahora preocupan a la clase política en Atenas en busca de pistas sobre cómo llevar a cabo reformas dolorosas y fructíferas. Portugal ha estado creciendo más rápido que Alemania desde antes de la pandemia.
Los números económicos subirán y bajarán. Lo que no cambiará, presiento, es el lento desplazamiento hacia el sur del poder político en el continente. El único jefe de gobierno europeo en la inauguración de Donald Trump fue Giorgia Meloni. Hay más en esto que el oportunismo de una mujer, o el hecho de que Gran Bretaña, Francia y Alemania están dirigidas por animales heridos en este momento. Después del Brexit, naturalmente se abrió espacio para que otra gran nación se afirmara en la UE. De los candidatos obvios, Polonia, España e Italia, dos son mediterráneos.
Incluso el problema más grande que enfrenta el sur de Europa, su exposición a la migración irregular a través del mar, es una especie de palanca. El resto del continente tendrá que incentivar a países como Italia para que no envíen a los recién llegados al norte. (La UE tiene un acuerdo similar con Turquía). La frontera sur del continente ahora tiene un valor estratégico que era difícil de visualizar en la fundación de la UE. Dada la tasa de natalidad respectiva de África y Europa, el caos intermitente del Sahel, crecerá, no disminuirá.
Los números económicos subirán y bajarán. Lo que no cambiará es el lento desplazamiento hacia el sur del poder político.
E incluso esto no llega a la raíz del creciente poder del Mediterráneo. En un continente envejecido y de bajo crecimiento, el truco es conectar con partes más dinámicas del mundo. Por lo tanto, importa qué países tienen lazos históricos y lingüísticos con dónde. Madrid ahora rivaliza con Miami como el hogar lejos de casa para el capital y el talento de América Latina de habla hispana. Si Lisboa tiene la escala suficiente para actuar como un conducto similar para los brasileños, lo veremos, pero el vínculo lusófono básico está ahí.
Es el norte de la UE, a través de un accidente histórico, el que se ve cada vez menos como el mundo venidero. No hay una superpotencia de habla francesa, holandesa o alemana en el horizonte, a menos que Madagascar se de prisa. Con el ascenso del español (que ha desbancado al francés como la lengua más estudiada en A-level en Gran Bretaña, no importa a nivel mundial), mi percepción de dónde en Europa se siente provinciano, y dónde parece un puente hacia otro lugar, ha cambiado a lo largo de mi vida adulta.
Cuando Marco Polo fue a China, lo interpretó como dos mundos, tal era la diferencia entre el norte (“Cathay”) y el sur (“Manji”). En India, las lenguas habladas, los ingresos ganados y los votos emitidos cambian profundamente a medida que la amplia llanura del Ganges se estrecha hacia el sur. Los estadounidenses libraron una guerra civil a lo largo de una frontera más o menos latitudinal. Cualquier gran extensión de tierra habitada está sujeta a una fractura norte-sur (piense en Nigeria), a menudo enraizada en factores tan difíciles como la temperatura promedio y el cultivo principal. La de Europa es leve. Dado que casi todo el continente es de ingreso alto, mayoritariamente cristiano y está compactamente poblado, mantengo que es, según los estándares mundiales, un país.
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Pero esto debe haber hecho que la condescendencia del norte fuera aún más irritante. Todavía existe. Un temor entre las élites británicas es que el país “se convierta en Italia”, como si no pudiera haber un destino peor para un pueblo. Bueno, las teorías generales sobre el sur irrecuperable, un lugar encantador para una granja de fin de semana y poco más, parecen pintorescas ahora. Y aunque las ganancias económicas desde 2010 pueden ser exageradas, las tendencias estratégicas que están empoderando al Mediterráneo pueden pasar desapercibidas. El futuro del continente se decidirá en gran medida al sur del paralelo 45, como lo fue su pasado profundo. ¿A quién llamas periférico?
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