La Unión Europea reveló el domingo planes de brindar ayuda financiera a Egipto a través de una combinación de préstamos y subvenciones por un total de €7.4 mil millones ($8.1 mil millones) hasta finales de 2027.
Este dinero está destinado a ser parte de una nueva asociación estratégica, como anunció la Comisión Europea durante una reunión entre representantes de la UE y el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sissi en El Cairo el domingo.
La cooperación se centrará en frenar la migración irregular, así como en la cooperación económica y política.
Del paquete de €7.4 mil millones de la UE, €5 mil millones están designados para préstamos y €1.8 mil millones para inversiones en seguridad alimentaria y digitalización.
Los €600 millones restantes serán en forma de subsidios, de los cuales €200 millones se destinarán a gestionar la migración.
Además de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, la delegación de la UE incluye al primer ministro italiano Giorgia Meloni, al primer ministro belga Alexander De Croo, al canciller austriaco Karl Nehammer y al primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis.
En un discurso televisado en la cumbre Egipto-UE, al-Sissi dijo que la asociación es “crucial” para los intereses políticos, económicos y de seguridad conjuntos de ambas partes.
Más tarde, el domingo, von der Leyen y al-Sissi firmaron una declaración conjunta sobre una asociación estratégica y completa entre la UE y Egipto. Von der Leyen la calificó como un “nuevo capítulo” en las relaciones Egipto-UE.
Von der Leyen ha abogado durante mucho tiempo por una mayor cooperación con Egipto, señalando en octubre del año pasado que el país está acogiendo a un número creciente de refugiados y que la UE tiene la responsabilidad de ayudar.
Egipto ha desempeñado un papel clave en la seguridad y estabilidad de la región, y establecer una asociación estratégica y mutuamente beneficiosa debería ser una prioridad, dijo a los jefes de estado y de gobierno de la UE.
Se estima que hay alrededor de 9 millones de refugiados y migrantes en Egipto, que se han visto gravemente afectados por la agitación regional, incluida la guerra en la vecina Franja de Gaza.
Egipto ha estado luchando durante meses contra una grave crisis económica que incluye una escasez de divisas y una inflación creciente.
En un intento de estabilizar la economía, el país de alrededor de 105 millones de personas anunció a principios de este mes que dejaría que el valor de su débil moneda fuera determinado por las fuerzas del mercado, lo que resultó en una mayor devaluación.
El movimiento ayudó a Egipto a asegurar un acuerdo ampliado de $8 mil millones con el Fondo Monetario Internacional.
El número de migrantes que actualmente intentan cruzar desde Libia, vecino de Egipto, hacia Grecia y así hacia la UE, está aumentando.
Grecia ha expresado su preocupación por el aumento de llegadas a sus aguas de migrantes egipcios que cruzan el Mediterráneo hacia Creta desde Tobruk en Libia.
Las autoridades de la ONU han registrado a más de 1,000 personas que llegan a Creta y a la cercana isla de Gavdos, la mayoría de ellas de Egipto.
Al-Sissi dijo el domingo que sus conversaciones con los líderes europeos trataron sobre la migración ilegal y otros temas.
“Hemos subrayado nuestro compromiso de combatir este fenómeno en el marco de la cooperación existente, incluido el aspecto del desarrollo al abordarlo,” dijo en una rueda de prensa con los funcionarios europeos.
Mientras tanto, los diplomáticos de la UE hacen hincapié en que frenar la migración es solo uno de varios aspectos de la asociación. Fuentes diplomáticas mencionaron la necesidad de limitar la influencia rusa y china en Egipto.
Se refirieron a la construcción de una planta nuclear en El Dabaa al oeste de Alejandría por Rusia y a grandes inversiones por parte de China, que envía la mayor parte de sus exportaciones a Europa a través del Canal de Suez.
El canciller alemán Olaf Scholz dijo a la agencia dpa que las asociaciones estratégicas con terceros países como Egipto son un componente importante en la lucha de la UE contra la migración irregular: “Por eso, el acuerdo de la UE con Egipto sobre este tema es una buena noticia.”
Un acuerdo previo de la UE con Túnez desató debate y controversia. El acuerdo ofrecía a Túnez millones en ayuda financiera a cambio de tomar medidas más enérgicas contra los traficantes y los cruces ilegales.
Organizaciones defensoras de los refugiados criticaron duramente a la Comisión Europea por el acuerdo, señalando que el gobierno tunecino ha sido acusado de violaciones de los derechos humanos.
El gobierno de al-Sissi en Egipto también ha enfrentado muchas acusaciones de abusos de derechos. Al-Sissi, exjefe de defensa, lideró en 2013 la destitución del presidente islamista y divisivo de Egipto, Mohammed Morsi, después de masivas protestas callejeras en su contra.
Por su parte, Egipto está actualmente preocupado por un potencial éxodo masivo de personas desde la Franja de Gaza a su territorio debido a los enfrentamientos en curso en medio de una situación humanitaria cada vez peor en la densamente poblada franja.
En su reunión del domingo con von der Leyen, al-Sissi renovó el rechazo de Egipto al desplazamiento forzado potencial de palestinos a su país, diciendo que El Cairo no lo permitirá, según la presidencia egipcia.
Egipto, el primer país árabe en firmar un tratado de paz con Israel en 1979, está comprometido en esfuerzos para mediar un alto el fuego y un acuerdo de rehenes entre Israel y el movimiento islamista Hamas palestino.