La Unión Europea anunció el domingo un paquete de ayuda de 7.400 millones de euros (8.000 millones de dólares) para Egipto, en medio de preocupaciones sobre la presión económica y los conflictos en países vecinos que podrían llevar a más migrantes a las costas europeas.
El acuerdo, que generó críticas de grupos de derechos humanos por el historial de derechos humanos de Egipto, está programado para ser firmado durante una visita el domingo por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y líderes de Bélgica, Italia, Austria, Chipre y Grecia, según funcionarios egipcios.
El presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi se reunió por separado con von der Leyen y otros líderes europeos antes de la ceremonia de firma del domingo por la tarde.
El paquete de ayuda incluye subvenciones y préstamos durante los próximos tres años para el país más poblado del mundo árabe, según la misión de la UE en El Cairo. La mayoría de los fondos, 5.000 millones de euros (5.400 millones de dólares), son asistencia macrofinanciera, según un documento de la misión de la UE en Egipto.
La misión dijo que ambas partes han promovido su cooperación al nivel de una “asociación estratégica y global”, allanando el camino para ampliar la cooperación Egipto-UE en diversas áreas económicas y no económicas.
La oficina de El-Sisi dijo en un comunicado que el acuerdo tiene como objetivo lograr “un salto significativo en la cooperación y coordinación entre ambas partes y lograr intereses comunes.”
La UE proporcionará asistencia al gobierno de Egipto para fortalecer sus fronteras, especialmente con Libia, un importante punto de tránsito para los migrantes que huyen de la pobreza y los conflictos en África y Oriente Medio. El bloque de 27 naciones también apoyará al gobierno en la acogida de sudaneses que han huido de casi un año de enfrentamientos entre generales rivales en su país. Egipto ha recibido más de 460,000 sudaneses desde abril del año pasado.
El acuerdo se produce en medio de crecientes preocupaciones de que la inminente ofensiva terrestre de Israel en la ciudad más meridional de Gaza, Rafah, podría obligar a cientos de miles de personas a ingresar a la península del Sinaí de Egipto. La guerra entre Israel y Hamas, ahora en su sexto mes, ha llevado a más de 1 millón de personas a Rafah.
Egipto afirma que hay 9 millones de migrantes, incluidos unos 480,000 refugiados y solicitantes de asilo registrados con la agencia de la ONU para los refugiados. Muchos de esos migrantes han establecido sus propios negocios, mientras que otros trabajan en la gran economía informal como vendedores ambulantes y limpiadores de casas.
Desde hace décadas, Egipto ha sido un refugio para migrantes de África subsahariana que intentan escapar de la guerra o la pobreza. Egipto es un destino y un refugio para algunos, porque es el país más cercano y más fácil para que lleguen. Para otros, es un punto de tránsito antes de intentar el peligroso cruce del Mediterráneo hacia Europa.
Aunque la costa egipcia no ha sido un gran punto de partida para los contrabandistas de personas y traficantes de personas que envían barcos sobrecargados a través del Mediterráneo hacia Europa, Egipto enfrenta presiones migratorias de la región, con la amenaza adicional de que la guerra entre Israel y Hamas se derrame más allá de sus fronteras.
El acuerdo inyectaría fondos muy necesarios en la economía egipcia, que ha sido duramente golpeada por años de austeridad gubernamental, la pandemia de coronavirus, las consecuencias de la invasión total de Rusia en Ucrania y, más recientemente, la guerra entre Israel y Hamas en Gaza.
Egipto llegó a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional a principios de este mes para aumentar un préstamo de rescate a 8 mil millones de dólares, frente a los 3 mil millones de dólares, después de duras negociaciones. El acuerdo con el FMI se combinó con reformas económicas que incluyeron la flotación de la libra egipcia y un fuerte aumento de la tasa de interés principal.
El acuerdo de la UE sigue el modelo de los recientemente firmados con Túnez y Mauritania que prometieron fondos a cambio de fortalecer sus fronteras. Tanto Túnez como Mauritania eran puntos de partida clave para los migrantes que cruzaban el Mediterráneo y un tramo del Atlántico hacia Italia y España, respectivamente, y también fueron criticados por presuntas violaciones contra los migrantes.
El paquete generó críticas de grupos internacionales de derechos humanos por el historial de derechos humanos de Egipto. Amnistía Internacional instó a los líderes europeos a no ser cómplices de las violaciones de derechos humanos que tienen lugar en Egipto.
“Los líderes de la UE deben asegurarse de que las autoridades egipcias adopten puntos de referencia claros para los derechos humanos”, dijo Eve Geddie, jefa de la oficina de instituciones europeas de Amnistía Internacional. Geddie señaló las restricciones a los medios de comunicación y la libertad de expresión en Egipto y la represión de la sociedad civil.
Cuando se le preguntó sobre la moralidad de estos acuerdos a principios de esta semana en Bruselas, el portavoz de la Comisión Europea, Eric Mamer, reconoció que había problemas en todos estos países, pero defendió las asociaciones de todos modos.
“Sí, sabemos de las críticas relacionadas con los derechos humanos en esos países y es obvio que este es un problema”, dijo a los reporteros.
“¿Eso significa que debemos cortar todas las relaciones? ¿Eso conduciría a una mejora en la situación? ¿O deberíamos tratar de encontrar una manera de trabajar con esos países para mejorar la situación en el terreno tanto para las poblaciones locales como para los migrantes que llegan a esos países?”, dijo.