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Los gobiernos de la UE están explorando formas de incluir al Reino Unido y Noruega en una “coalición de voluntades” dedicada a ampliar las defensas del continente, al tiempo que se evitan capitales políticamente neutrales y amigables con Rusia.
El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, se unirán a líderes de la UE en Bruselas el lunes para deliberar sobre cómo compartir los enormes costos de rearme y el aumento de capacidades militares. La discusión a puerta cerrada se está llevando a cabo en un momento en que el continente está bajo una presión creciente para asumir más responsabilidad por su propia seguridad.
La guerra de Rusia contra Ucrania y las demandas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para que los países europeos aumenten drásticamente el gasto en defensa han provocado discusiones febriles y a menudo divergentes sobre el futuro de las capacidades militares del continente y cómo financiar una brecha estimada por la Comisión Europea en más de 500 mil millones de euros.
Los líderes se verán bajo una mayor presión para encontrar puntos en común después de que Trump amenazara con imponer aranceles a bienes de la UE, tras las amplias medidas comerciales anunciadas este fin de semana contra China, México y Canadá.
Algunos líderes han propuesto aumentar las ya grandes compras de armas estadounidenses para apaciguar a la Casa Blanca en dos frentes y también mejorar sus defensas. Otros están preocupados de que una guerra comercial que suponga una merma en la economía solo reducirá su capacidad de gastar más en armas.
“A corto plazo, debemos mostrar unidad en este tema de aumentar nuestras capacidades de defensa”, dijo un diplomático senior de la UE involucrado en las discusiones previas a la cumbre. “Pero está claro que en el horizonte a medio y largo plazo, probablemente habrá otro camino liderado por un grupo más dedicado”.
El debate ha puesto al descubierto divisiones entre los mayores actores de defensa de la UE, Alemania y Francia, Estados neutrales como Austria e Irlanda, y la postura pro rusa de Hungría y Eslovaquia. Mientras tanto, países con altos gastos de defensa como Polonia y los estados bálticos están enfrentados con rezagados como Italia y España.
El primer ministro del Reino Unido Keir Starmer, a la izquierda, y el canciller alemán Olaf Scholz en Chequers el domingo. Acordaron “la importancia de ampliar y coordinar la producción de defensa en toda Europa” © Kay Nietfeld/dpa
El financiamiento es una razón clave para desviarse de un enfoque puramente de la UE a una “coalición de voluntades” europea más amplia con miembros de la OTAN como el Reino Unido y Noruega, dijeron funcionarios. Tal estructura ya se ha propuesto para un plan colectivo que involucra al Banco Europeo de Inversiones para emitir bonos con fines de defensa.
“No podemos hablar de seguridad en el continente europeo sin la OTAN, sin los británicos”, dijo otro diplomático de la UE, quien agregó que aún quedaban discusiones sobre “cuáles capacidades [de defensa] deberían ser comunes y cuáles son la responsabilidad individual de los Estados miembros”.
Starmer se reunió con el canciller alemán Olaf Scholz en su residencia en Chequers el domingo antes de la cumbre, donde acordaron “la importancia de ampliar y coordinar la producción de defensa en toda Europa”, según un comunicado de la reunión.
Un funcionario del gobierno alemán dijo que la cumbre del lunes incluiría discusiones sobre el financiamiento de la industria de defensa de Europa, incluyendo mediante “fortalecer y profundizar las asociaciones” con países no pertenecientes a la UE.
Noruega es plenamente consciente de su necesidad de mantener buenas relaciones con la UE en caso de que Trump inicie una guerra comercial con el bloque. Dado que solo forma parte del Espacio Económico Europeo, Noruega corre el riesgo de verse afectada por gravámenes tanto de Estados Unidos como de la UE. “Obtuvimos una exención de los aranceles de la UE la última vez, pero no es seguro”, dijo un funcionario noruego.
La “coalición de voluntades” permitiría eludir a cuatro Estados neutrales de la UE que no son miembros de la OTAN —Austria, Chipre, Irlanda y Malta— y a los líderes pro rusos de Hungría y Eslovaquia.
La cumbre del lunes fue diseñada por el presidente del Consejo Europeo, António Costa, para ser lo más informal posible, sin una declaración conjunta planeada. Pero la discusión guiará a la comisión en la elaboración de una propuesta prevista para la primavera sobre formas de aumentar la adquisición conjunta de armas y coordinar mejor la industria de defensa del bloque.
Funcionarios de la UE dijeron que la intención de la cumbre era encontrar “unidad” en el amplio tema de mejorar las capacidades de defensa del continente. Sin embargo, admitieron que encontrar consenso sería difícil entre los 27 miembros.
“No será fácil encontrar coincidencias entre todos los Estados miembros”, dijo un segundo funcionario de la UE involucrado en la preparación de la cumbre. “Hay toda esta diversidad [en defensa]”.
Diecinueve Estados miembros de la UE firmaron una carta conjunta esta semana pidiendo al BEI, el mayor prestamista del mundo con un balance de aproximadamente 550 mil millones de euros, que flexibilice sus reglas que actualmente prohíben la financiación directa de proyectos de defensa.
Algunas capitales también están presionando para que la UE diluya sus reglas sobre niveles de deuda y déficit para excluir el gasto en defensa, otros quieren que la UE flexibilice las restricciones sobre el uso de su presupuesto compartido para fines militares, mientras que Alemania y los Países Bajos se oponen a cualquier endeudamiento conjunto adicional de la UE para la defensa.
“Tendrán que idear algún tipo de programación creativa”, dijo otro funcionario de la UE involucrado en los preparativos. “Todos quieren tener más dinero para defensa y seguridad”.
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