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Los huthis de Yemen han llevado a cabo uno de sus ataques más dañinos hasta el momento a un buque comercial después de que el grupo respaldado por Irán atacara un carguero a granel en un incidente que obligó a su tripulación a abandonar el barco.
El ataque al Rubymar, que transportaba carga de Emiratos Árabes Unidos a Bulgaria, subraya la amenaza continua de los huthis a los barcos que atraviesan el Mar Rojo a pesar de un reciente descenso en los ataques exitosos como resultado de los regulares ataques de Estados Unidos y el Reino Unido a los sitios de lanzamiento de misiles.
Otro carguero a granel, el Sea Champion, enfrentó dos ataques con misiles el lunes en el Golfo de Adén. Todos los ataques ocurrieron horas después de que el comando militar central de Estados Unidos (Centcom) dijo que había identificado por primera vez un dron submarino en el arsenal militar de los huthis.
Los operadores marítimos de Dubai con sede en el Reino Unido informaron que los ataques en el Rubymar tuvieron lugar a 35 millas náuticas al sur de Al-Mukha en Yemen. El portavoz oficial de los huthis dijo que atacaron el barco, que describieron como británico, y que el buque ahora está en riesgo de hundimiento. También dijeron que derribaron un avión no tripulado militar de Estados Unidos.
Este es la primera vez que una tripulación ha tenido que abandonar un barco después de un ataque de los huthis, cuyas armas en su mayoría han fallado al alcanzar los barcos objetivo o han infligido solo daños menores. También es el primer impacto informado directo de un arma huthi en un barco desde que el grupo provocó un incendio el 26 de enero en el Marlin Luanda, un buque petrolero que operaba en nombre del comerciante de materias primas Trifigura.
Los propietarios de buques a granel, que transportan mercancías a granel no contenerizadas en grandes bodegas, han mostrado reticencia a abandonar la ruta del Mar Rojo hacia el Canal de Suez desde el inicio de los ataques de huthis en noviembre. Los datos de Clarksons, con sede en Londres, han mostrado que las llegadas de buques portacontenedores alrededor de la boca del Mar Rojo han disminuido más del 90 por ciento desde principios de diciembre, mientras que las llegadas de buques a granel solo se han reducido a la mitad.
Los huthis dicen que están atacando a barcos comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén en apoyo a los palestinos durante la guerra entre Israel y Hamás en Gaza.
Yahya Sare’e, el portavoz de los huthis, dijo el lunes que el Rubymar había sufrido “daños catastróficos” y se había detenido por completo. “Como resultado de los extensos daños sufridos por el barco, ahora corre el riesgo de hundirse en el Golfo de Adén”, añadió Sare’e. “Durante la operación, nos aseguramos de que la tripulación del barco saliera a salvo”.
Hablando de un ataque desde el cercano puerto del Mar Rojo de Hodeidah, agregó: “Las defensas aéreas de Yemen pudieron derribar un avión estadounidense con un misil apropiado mientras realizaba misiones hostiles contra nuestro país”.
Sare’e identificó la aeronave derribada como un MQ9, un tipo de avión no tripulado conocido como dron Reaper.
El UKMTO confirmó que la tripulación del Rubymar había abandonado el barco, pero agregó: “El barco está anclado y toda la tripulación está a salvo”.
Ambrey sugirió que problemas mecánicos podrían haber obligado a la tripulación a abandonar el buque. “El buque estaba a la deriva en un patrón consistente con una falla del motor [antes del evento] y fue detenido temporalmente en diciembre de 2023 por varios defectos en la propulsión y la maquinaria auxiliar”, dijo Ambrey.
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Centcom reveló que había destruido un “vehículo submarino no tripulado” (UUV) durante una serie de ataques el sábado que también alcanzaron a un vehículo de superficie no tripulado y tres misiles de crucero antiaéreos móviles.
“Este es el primer empleo observado de un UUV por parte de los huthis desde que comenzaron los ataques”, dijo Centcom el domingo.
El Rubymar enarbola la bandera de Belice. Su propietario registrado es una empresa llamada Golden Adventure Shipping, con sede en el puerto británico de Southampton. Sin embargo, no estaba claro quién controlaba finalmente el barco. Ambrey lo describió como “registrado en el Reino Unido y operado en Líbano”.
El propietario registrado del Sea Champion es MKM Chartering, con sede en Nueva York.