El turista Anthony Aranda, un joven de 23 años de Perú, tenía solo dos días para visitar París con su primo, así que llegar a la cima de la Torre Eiffel era un punto destacado en su lista de cosas por hacer. Pero el jueves, tuvo que tacharlo de la lista sin siquiera poner un pie en la famosa Dama de Hierro de Francia.
Una huelga laboral, que ahora entra en su cuarto día, mantenía la torre cerrada.
“Nos estamos yendo a Londres después, así que esta era nuestra última oportunidad”, dijo el Sr. Aranda bajo la lluvia mientras miraba el monumento de hierro forjado. “Esa era la idea, al menos”.
El Sr. Aranda, quien estudia ingeniería electrónica en España, dijo que superaría la decepción, agregando, mientras los trabajadores en huelga golpeaban tambores cerca, que “solo están luchando por sus derechos”.
Pero en París, a solo meses de que la ciudad sea sede de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano, preocupa que la lucha se convierta en un conflicto laboral prolongado y altamente visible en uno de los monumentos más visitados de la capital francesa. De hecho, el sitio es tan emblemático que las medallas creadas para los Juegos estarán incrustadas con hierro de la torre misma.
“Es la imagen de Francia”, dijo Olivia Grégoire, ministra de Turismo de Francia, a Sud Radio, añadiendo que comprendía las preocupaciones de los trabajadores de la Torre Eiffel.
La principal acusación de los sindicatos que representan a los huelguistas es que la mala gestión financiera de la Société d’Exploitation de la Tour Eiffel, que opera el monumento, está poniendo en peligro trabajos esenciales de renovación. Los trabajadores sindicalizados han amenazado con continuar su huelga todo el tiempo que sea necesario.
El operador de la torre y los funcionarios de la ciudad no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios para este artículo. Pero el Ayuntamiento ha rechazado las acusaciones de negligencia, negado que la torre sufra de una corrosión peligrosa y expresado confianza en que el conflicto laboral no se prolongará indefinidamente.
“No tengo preocupaciones particulares sobre huelgas durante los Juegos Olímpicos”, dijo el vicealcalde de París, Emmanuel Grégoire, a la emisora Franceinfo el miércoles.
Reconoció que el operador de la torre había sufrido pérdidas de unos 130 millones de euros, alrededor de $140 millones, durante la pandemia. Pero dijo que la ciudad nunca había incumplido su deber hacia el monumento.
“La ciudad apoya la Torre Eiffel, es su joya”, agregó el Sr. Grégoire. “Vamos a salir de esta situación. Confiamos en que la empresa operadora hable con los trabajadores y disipe sus preocupaciones”.
Con una altura de 1.083 pies, alrededor de tres cuartas partes de la altura del Empire State Building incluyendo su aguja, la torre atrae a casi siete millones de turistas al año. Pero el jueves por la mañana, se veían pocos.
A los visitantes con boletos comprados en línea se les enviaron correos electrónicos sobre el cierre y se les reembolsó; el mal tiempo parecía mantener alejados a muchos otros. Para los pocos que quedaron, la torre era solo una parada rápida para tomar fotos de camino a atracciones como el Museo del Louvre.
“Es muy hermoso”, dijo Barkin Gursoy, un abogado de 24 años que visitaba desde Estambul, cuando pasaba por la torre. “Aún más bonito bajo la lluvia”.
Pero los sindicatos dicen que esa belleza está bajo amenaza.
La ciudad de París es dueña de la Torre Eiffel y es un accionista mayoritario en la empresa que la opera, que emplea a unas 360 personas. Bajo un acuerdo que actualmente se está revisando, la empresa paga una tarifa anual a la ciudad: pagó €8 millones en 2021 en regalías y casi €16 millones en 2022.
Los sindicatos dicen que la ciudad está pidiendo ahora €50 millones por año, una cifra que temen ahogará la capacidad del operador para mantener la Torre Eiffel en buenas condiciones. El monumento necesita ser regularmente limpiado de la pintura vieja y recibir una capa fresca para prevenir la corrosión y otras formas de deterioro.
El jueves, más de 50 trabajadores en huelga cantaron consignas y ondearon banderas y carteles sindicales cerca de la entrada del personal. Una pancarta retrató a la alcaldesa Anne Hidalgo ordeñando la Torre Eiffel y la acusaba de usar el monumento como una “vaca lechera”.
Nada Bzioui, representante del sindicato Force Ouvrière de los trabajadores de la Torre Eiffel, dijo en el sitio el jueves que las últimas campañas de pintura habían excedido el presupuesto y se limitaban a partes de la torre que dan al exterior, ocultando la corrosión interna.
Dijo que los sindicatos no estaban en contra de pagar una tarifa a la ciudad, pero querían más margen financiero. También cuestionó la capacidad continua de la empresa para cubrir los costos de mantenimiento y los salarios de los trabajadores.
“Es un monumento nacional”, dijo la Sra. Bzioui. “No podemos dejar que se deteriore así”.
Los sindicatos se habían declarado en huelga por quejas similares en diciembre, en el centenario de la muerte de Gustave Eiffel, el ingeniero civil cuya empresa diseñó y construyó el monumento. El jueves, un letrero de uno de los miembros del sindicato se refería a él, leyendo: “Town Hall se está llenando. Lo siento, Gustave” (rima en francés).
“Los trabajadores han estado sonando la alarma durante meses, incluso años”, dijo Sophie Binet, jefa de la Confédération Générale du Travail, el segundo sindicato más grande de Francia, en la torre durante una visita para mostrar su apoyo.
Un puñado de turistas observaron desde la distancia mientras los trabajadores protestaban. Muchos de los espectadores mostraron comprensión, incluida Mariana Pedrosa Ramos Pinto, de 43 años, profesora de inglés y francés del sur de Brasil, que estaba en París con su esposo para celebrar su 15º aniversario de bodas.
“Esperábamos visitar, pero está bien, podemos tomar fotos”, dijo la Sra. Ramos Pinto mientras la pareja se resguardaba bajo un paraguas azul. “Era más para apreciarlo desde el exterior”.
Después de todo, notó la pareja, el presidente de Brasil es un ex líder sindical. Y muchos visitantes ya ven a Francia como un país donde las huelgas son tan comunes como las baguettes.
“No esperábamos subir”, dijo la Sra. Ramos Pinto, y agregó sobre la protesta, “Esperábamos algo así”.