La temporada de virus de invierno en los Estados Unidos está en pleno apogeo, y según una medida es la más intensa en 15 años.
Un indicador de la actividad de la gripe es el porcentaje de visitas a consultorios médicos motivadas por síntomas similares a la gripe. La semana pasada, ese número fue claramente más alto que el pico de cualquier temporada de gripe invernal desde 2009-2010, según datos publicados el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Por supuesto, otras infecciones virales pueden confundirse con la gripe. Pero el COVID-19 parece estar disminuyendo, según datos hospitalarios y proyecciones de modelado de los CDC. Los datos disponibles también sugieren que otra enfermedad respiratoria, el VSR, ha estado disminuyendo a nivel nacional.
La gripe ha obligado a cerrar escuelas en algunos estados. El Distrito Escolar Independiente de Godley, un sistema de 3,200 estudiantes cerca de Fort Worth, Texas, cerró la semana pasada durante tres días después de que 650 estudiantes y 60 miembros del personal estuvieran ausentes el martes.
Jeff Meador, un portavoz del distrito, dijo que la gran mayoría de enfermedades allí han sido gripe, además de algo de amigdalitis. Lo llamó la peor temporada de gripe que podía recordar.
Hasta ahora esta temporada, los CDC estiman que ha habido al menos 24 millones de casos de gripe, 310,000 hospitalizaciones y 13,000 muertes, incluidos al menos 57 niños. Tradicionalmente, la temporada de gripe alcanza su punto máximo alrededor de febrero.
En general, 43 estados informaron de una actividad de gripe alta o muy alta la semana pasada. La gripe fue más intensa en el Sur, Suroeste y estados del oeste.
En Rochester, Nueva York, la temporada de gripe ha sido intensa pero no necesariamente peor que en el punto máximo de otros años, dijo la Dra. Elizabeth Murray, una doctora de emergencias pediátricas en el Centro Médico de la Universidad de Rochester.
Ella dijo que hay mucha gripe, pero también sigue habiendo mucho VSR y un número sorprendente de bebés con COVID-19.
“Todos los trastornos respiratorios están presentes, con fuerza”, agregó Murray.
Los funcionarios de salud de EE. UU. recomiendan que todos mayores de 6 meses reciban una vacuna anual contra la gripe.
Alrededor del 44% de los adultos se vacunaron contra la gripe este invierno, igual que el invierno pasado. Pero la cobertura de los niños ha disminuido significativamente, quedando en alrededor del 45% este invierno. Normalmente ronda el 50%, según datos de los CDC.
Alrededor del 23% de los adultos en EE. UU. estaban al día en sus vacunaciones contra el COVID-19 a finales de enero, frente al 20% en el mismo período el año anterior. Las tasas de vacunación contra el COVID-19 en niños eran aproximadamente las mismas, alrededor del 12%.
El gobierno aún no ha informado sus estimaciones sobre qué tan bien está funcionando la vacuna contra la gripe de esta temporada.
Los resultados de las pruebas de pacientes indican que dos cepas de gripe estacional son las que causan la mayoría de las enfermedades: un tipo A H1N1 y un tipo A H3N2. Los funcionarios de salud están observando de cerca una tercera cepa: una gripe aviaria conocida como tipo A H5N1, que ha enfermado a decenas de millones de animales, pero se sabe que ha infectado solo a 67 personas en EE. UU.
Para evitar los virus estacionales, los médicos dicen que debes evitar tocarte los ojos, la nariz y la boca porque los gérmenes pueden propagarse de esa manera. También debes lavarte las manos con agua y jabón, limpiar superficies de contacto frecuente y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
