Por Kantaro Komiya
TOKIO (Reuters) – La sonda espacial SLIM de Japón ha recuperado energía, informó la agencia espacial el lunes, más de una semana después de lograr un aterrizaje lunar inusualmente preciso pero quedarse sin electricidad debido a que sus paneles solares estaban en el ángulo incorrecto.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) restableció la comunicación con su “Smart Lander for Investigating Moon” (SLIM) el domingo pasado, dijo un portavoz de JAXA, casi nueve días después del alunizaje de la sonda que convirtió a Japón en el quinto país en colocar una nave espacial en la luna.
La sonda probablemente pudo generar energía gracias a un cambio en la dirección de la luz solar, dijo JAXA.
SLIM reanudó sus operaciones para analizar la composición de las rocas de olivino en la superficie lunar con su cámara espectral de banda múltiple, en busca de pistas sobre el origen de la luna, añadió la agencia.
SLIM aterrizó en la luna a 55 m (180 pies) de su objetivo en un cráter cerca del ecuador lunar el 20 de enero. JAXA dijo que demostró un avance en lo que llamó aterrizaje “preciso” basado en la visión, una tecnología que podría ser una herramienta poderosa para la exploración futura de los polos montañosos de la luna, vistos como una posible fuente de combustible, agua y oxígeno.
SLIM perdió el impulso de uno de sus dos motores principales poco antes del aterrizaje por razones desconocidas y terminó a la deriva a varios metros de distancia del objetivo. El aterrizador se detuvo de manera segura en una pendiente suave, pero parecía volcado con un motor apuntando hacia arriba en una imagen tomada por un rover del tamaño de una pelota de béisbol que desplegó.
Los paneles solares de la sonda miraron hacia el oeste debido al desplazamiento y no pudieron generar energía de inmediato. JAXA desenchufó manualmente la batería moribunda de SLIM 2 horas y 37 minutos después del aterrizaje al completar la transmisión de los datos del aterrizador a la Tierra.
JAXA no tiene una fecha clara para el fin de la operación de SLIM en la luna, pero la agencia ha dicho anteriormente que el aterrizador no estaba diseñado para sobrevivir a una noche lunar. La próxima noche lunar comienza el jueves.
(Reporte de Kantaro Komiya; Editado por Jamie Freed)