HTS tuvo sus orígenes en al-Qaeda, pero en los últimos años ha intentado rebrandearse como una fuerza nacionalista, distante de su pasado yihadista y con la intención de derrocar a Assad. Sin embargo, sigue siendo descrito como una organización terrorista por EE.UU., Reino Unido, la ONU y otros, incluida Turquía, que apoya a algunos rebeldes sirios.
El grupo tomó el control de la mayoría de esta región, hogar de 4.5 millones de personas, en 2017, trayendo estabilidad después de años de guerra civil. La administración, conocida como el Gobierno de Salvación, se encarga de la distribución de agua y electricidad, la recolección de basura y el pavimento de calles. Los impuestos recogidos de empresas, agricultores y cruces con Turquía financian sus servicios públicos, así como sus operaciones militares.
“Bajo Assad, solían decir que Idlib era la ciudad olvidada,” dijo el Dr. Hamza Almoraweh, un cardiólogo, mientras atendía a pacientes en un hospital establecido en un antiguo almacén de correos. Se trasladó de Aleppo con su esposa en 2015 cuando la guerra allí se intensificó, pero no planea regresar, incluso con la ciudad bajo control rebelde. “Hemos visto mucho desarrollo aquí. Idlib tiene muchas cosas que no tenía bajo el régimen de Assad.”