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Tengbo Yang, un hombre chino que se convirtió en confidente del príncipe Andrés del Reino Unido, presuntamente trabajaba para una parte senior de la jerarquía de China que Beijing llama “su arma mágica”. Pero esta semana en Londres, esa arma falló espectacularmente.
Aunque el Departamento de Trabajo de la Frente Unida, donde la agencia de inteligencia del Reino Unido MI5 alega que trabajaba Yang, es considerado por Beijing como oficialmente distinto de sus agencias de espionaje, sus operaciones en el extranjero tienen como objetivo ganar influencia para China utilizando diversos métodos, algunos abiertos, otros oscuros, para hacer amistad e involucrar a figuras principales para servir a su causa, dicen los analistas.
Yang, un ciudadano chino de 50 años prohibido de ingresar al Reino Unido por motivos de seguridad, fue nombrado públicamente el martes después de que un juez británico levantara una orden de anonimato.
Separadamente el martes, Christine Lee, una abogada acusada por el MI5 de “interferencia política” en 2022, perdió un desafío legal contra los servicios de seguridad. Lee había realizado una gran donación al diputado laborista Barry Gardiner.
“El príncipe Andrés, Christine Lee y Barry Gardiner han hecho más en cinco días para llevar el tema de la influencia china a la agenda política que lo que los diputados, los medios de comunicación y otros han logrado en cinco años”, dijo Charles Parton, miembro del think-tank Council on Geostrategy y exdiplomático del Reino Unido en China.
La Embajada de China en Londres advirtió al Reino Unido el martes que “deje de crear problemas” y criticó la “mentalidad retorcida” de los diputados en el caso de Yang, que alega que desarrolló vínculos comerciales con el príncipe Andrés y acceso a una red de otras figuras británicas y empresariales principales.
Un portavoz de la embajada describió a la Frente Unida como “intachable” y un medio para “promover la amistad con otros países” y acusó a los diputados del Reino Unido de “arrogancia y desvergüenza”.
Beijing considera al Departamento de Trabajo de la Frente Unida como distinto de sus agencias de espionaje, como el Ministerio de Seguridad del Estado, pero tiene una agenda amplia y a veces oscura © Jade Gao/AFP/Getty Images
Se sabe desde hace mucho tiempo que la Frente Unida opera en el extranjero en el Reino Unido, EE. UU. y otros países occidentales, pero la organización tiene una agenda diversa y miles de personas en su nómina, según los analistas. Además de influir en figuras extranjeras y la diáspora china, también realiza una amplia serie de operaciones domésticas, incluyendo la “sinicización” de grupos étnicos minoritarios oprimidos en el Tíbet y Xinjiang.
El jefe supremo de la organización es Wang Huning, el principal ideólogo y propagandista de Xi Jinping, que es miembro del Comité Permanente de la Oficina Política del Partido Comunista Chino, el cuerpo de liderazgo máximo del partido.
Wang también lidera la Conferencia Consultiva Política Popular de China, el órgano asesor de Beijing, que se reúne anualmente junto al parlamento de paja del país. Los analistas ven a la CPPCC como una organización primordial de la Frente Unida, que reúne a importantes representantes de organizaciones y empresas dentro y fuera del partido.
“Es crucial asegurar que el liderazgo general del Partido Comunista de China. esté reforzado en todos los aspectos y en cada etapa del trabajo de la Frente Unida”, dijo Wang Huning en una conferencia de trabajo de la Frente Unida en el sur de China en enero.
Yang era un delegado en el extranjero de la CPPCC y fue destacado en entrevistas de medios estatales, resaltando la importancia de su trabajo en el Reino Unido en la propaganda china.
Aunque la misión central de la Frente Unida es “unir todas las fuerzas que pueden ser unidas” bajo la voluntad del Partido Comunista y neutralizar o debilitar a aquellos que no se pueden ganar, Beijing considera a la organización distinta de las agencias de espionaje de China, como el Ministerio de Seguridad del Estado, cuyas operaciones en China y en el extranjero son en gran parte secretas.
Además del MSS, la Policía Pública de China y el ejército también realizan operaciones secretas de inteligencia.
Un área sensible de las operaciones de la Frente Unida en el extranjero son los estudiantes. Según una investigación del año pasado realizada por la Henry Jackson Society, un think-tank, hay más de 90 Asociaciones de Estudiantes y Académicos Chinos en el Reino Unido, que cuentan con miembros entre los aproximadamente 150,000 estudiantes chinos en universidades británicas.
Pero el informe argumentaba que las ASAC estaban lejos de ser sociedades estudiantiles normales. “La realidad es que las ASAC son ramas de un central CSSAUK, que está supervisada por diplomáticos chinos en el Reino Unido y forma parte del sistema de trabajo de la Frente Unida de China”, decía.
De hecho, el informe argumentaba que el verdadero papel de las ASAC en el Reino Unido y en otros países era desafiar a los estudiantes chinos continentales que tienen opiniones que difieren de las ortodoxias de Beijing, especialmente por las tensiones en Hong Kong y Xinjiang.
“En el Reino Unido, individuos y organizaciones con vínculos claros y concretos con la [UFWD] han estado involucrados en esfuerzos de transferencia de tecnología, vigilancia comunitaria, influencia política y propaganda”, dijo Sam Dunning, director de UK-China Transparency, un grupo de campaña.
Pero la naturaleza amorfa de la Frente Unida crea espacio para la negación mientras que también arroja sospechas sobre aquellos que tienen contacto con la organización, sin importar cuán tenues sean esos vínculos.
Varios estudiantes chinos actuales y antiguos en el Reino Unido le dijeron al Financial Times que de ninguna manera todos los miembros de las ASAC estaban activamente involucrados en la Frente Unida. “Solo una pequeña minoría de estudiantes parecía estar interesada”, dijo un ex estudiante de una universidad de alto nivel en el Reino Unido, agregando que era “muy fácil evitar la atención de las ASAC”.
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Esta oscuridad en las operaciones de la Frente Unida también se hizo evidente en algunas de las declaraciones de la comisión del Reino Unido que decidió sobre el caso de Yang.
Encontró que Yang “había estado en posición de generar relaciones con figuras prominentes del Reino Unido y altos funcionarios chinos que podrían ser aprovechadas para fines de interferencia política por el PCC … o el Estado chino”.
Los jueces también encontraron que no había “abundancia de evidencia de los vínculos UFWD”, pero notaron una inconsistencia entre algunas de las pruebas y las “afirmaciones de Yang de que no tenía conexiones con nadie en la política en China”.
En una declaración esta semana, Yang no se refirió directamente a la Frente Unida pero insistió en que no había hecho “nada malo o ilegal” y que las preocupaciones planteadas por el Ministerio del Interior eran “infundadas”.
“La amplia descripción de mí como ‘espía’ es totalmente falsa”, dijo.
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