El líder de la rama yemení de Al Qaeda, Khaled Batarfi, falleció, informó al grupo en un video, mostrando imágenes de él envuelto en un sudario blanco superpuesto con una bandera negra de Al Qaeda. Sin embargo, no se explicó la causa de su muerte.
El gobierno de los Estados Unidos consideraba anteriormente a Al Qaeda en la Península Arábiga como una de las organizaciones terroristas más peligrosas del mundo. A lo largo de las últimas dos décadas, ha intentado sin éxito al menos tres veces atentar contra aerolíneas estadounidenses y ha sido blanco de ataques con drones estadounidenses. A pesar de ello, su poder y capacidad para llevar a cabo ataques fuera de Yemen han disminuido, según expertos que estudian el grupo.
En el video, Ibrahim Al-Qosi, un alto líder sudanés del grupo, expresó sus condolencias y pesar por la muerte de Batarfi, anunciando que el nuevo líder será Saad bin Atef al-Awlaki, de Yemen.
Un informe de las Naciones Unidas estimó que el grupo contaba con alrededor de 3,000 combatientes dispersos en diferentes provincias de Yemen, y que persistía como una amenaza a pesar de los desafíos operativos y financieros que enfrentaba.
Yemen ha estado devastado por la guerra en la última década, con los chiítas houthis apoyados por Irán asumiendo el control de gran parte del país y Arabia Saudita liderando una campaña de bombardeos para intentar derrotarlos.
La coalición liderada por Arabia Saudita se retiró en años recientes, dejando a los houthis en el poder en el norte y al Consejo de Transición del Sur como la entidad más poderosa en el sur del país. Los separatistas y otros grupos armados yemeníes han chocado intermitentemente con Al Qaeda en la Península Arábiga.
La inestabilidad en Yemen, junto con los ataques a barcos en el Mar Rojo por parte de los houthis y los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos contra el grupo, podrían brindar una oportunidad para que A.Q.A.P. reclute y reconstruya sus operaciones, según expertos.
“Esa será la prioridad principal de al-Awlaki, restablecer la relevancia de A.Q.A.P. dentro del movimiento yihadista más amplio”, dijo Colin P. Clarke, analista de contraterrorismo en el Grupo Soufan, una firma de consultoría en seguridad con sede en Nueva York.