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Los crecientes temores de que Rusia pueda sabotear el suministro de gas de Gran Bretaña y desencadenar apagones han llevado a los funcionarios de seguridad a intensificar la vigilancia en torno a los oleoductos vitales hacia Noruega.
Fuentes de Whitehall confirmaron que la vigilancia y monitoreo por parte de aeronaves de reconocimiento aéreo de las aguas entre Noruega y el Reino Unido se ha intensificado en las últimas semanas.
El escuadrón de aeronaves de vigilancia marina y antisubmarina Poseidon P-8 de la RAF en Lossiemouth ahora cuenta con nueve aeronaves, y también ha llegado a la fuerza un escuadrón estadounidense, añadiendo otras nueve Poseidon P-8 que tienen capacidad antisubmarina.
Es la primera vez desde la Guerra Fría que aviones americanos tienen presencia en el país.
Los Poseidon P-8 alemanes también han estado operando recientemente desde Lossiemouth.
Las aeronaves se utilizan para una variedad de propósitos de vigilancia, incluido el monitoreo de todo tipo de barcos, submarinos y tráfico de radio.
Expertos en seguridad del gobierno del Reino Unido también han asistido a cumbres industriales donde los funcionarios informaron a ejecutivos de energía sobre las amenazas emergentes.
Estos movimientos siguen a una serie de incidentes en los que se ha vinculado a barcos controlados por Rusia o sus aliados con daños a infraestructura submarina o sospechas de espionaje.
Los funcionarios de seguridad están preocupados de que Moscú pueda intentar atacar los oleoductos que transportan alrededor del 42% de todo el suministro de gas de Gran Bretaña. El impacto de cualquier ataque exitoso sería potencialmente devastador.
La infraestructura submarina vital está siendo cada vez más objetivo en medio de las crecientes tensiones entre Oriente y Occidente. El mes pasado, un barco chino cortó cables de internet en el Báltico y, en un incidente separado, se encontraron barcos rusos y chinos patrullando cerca de un oleoducto clave. Dos oleoductos del Báltico han sido cortados por explosiones, uno en 2022 y otro el año pasado.
Estos incidentes han generado preocupaciones sobre riesgos similares en el Mar del Norte. Gassco, la empresa estatal noruega que es propietaria de los oleoductos que van a Gran Bretaña, ha advertido: “Los incidentes como las explosiones en Nord Stream 1 y Nord Stream 2 en 2022 y el incidente de Baltic Connector en 2023 no están relacionados con la infraestructura de gas noruega, pero sin embargo resultaron en la necesidad de aumentar la vigilancia.
“Por lo tanto, se han implementado medidas adicionales para proteger la infraestructura noruega. Gassco ha trabajado estrechamente con las autoridades pertinentes para gestionar esta situación.”
El Reino Unido depende en gran medida de los oleoductos de energía que van desde Noruega. El más importante es el oleoducto Langeled de 1,116 km, que va desde la planta de procesamiento de gas de Nyhamna en la isla noruega de Gossa hasta la terminal de gas de Easington en Co Durham.
El oleoducto, uno de los más largos del mundo, transporta hasta 26 mil millones de metros cúbicos de gas al Reino Unido cada año, más de un tercio de lo que el país consume anualmente.
Mide solo 44 pulgadas de diámetro y opera a presiones de 250 atmósferas, lo que significa que cualquier ruptura probablemente causaría daños devastadores.
Riesgo de crisis energética
El Reino Unido solo tiene cantidades limitadas de almacenamiento de gas, por lo que si Langeled fuera desactivado, el país dependería de envíos de gas natural licuado e importaciones a través de otros oleoductos desde Europa. Ninguno opera a la escala de Langeled, por lo que un ataque probablemente desencadenaría una crisis energética.
Ed Miliband, el Secretario de Energía, ha ordenado que Easington y otras terminales de gas clave del Reino Unido sean vigiladas por la Policía Nuclear Civil, la única fuerza policial armada del Reino Unido, a partir de abril próximo. Es otra señal de la creciente preocupación sobre la vulnerabilidad de la infraestructura energética de Gran Bretaña.
La policía armada vigilará Easington y otras terminales de gas a partir de abril – Christopher Furlong/Getty Images
Un portavoz de National Gas, que supervisa la red de gas de alta presión y los suministros generales, dijo que estaban preparándose para todos estos incidentes.
Dijo: “El sistema de gas del Reino Unido está diseñado para la flexibilidad y la resiliencia, con una amplia gama de fuentes de suministro, incluidos el UKCS, Noruega, GNL y los interconectores. Nos preparamos para una variedad de escenarios y posibles causas de interrupción en cualquiera de estas fuentes, asegurando que se puedan aplicar mitigaciones en caso de que ocurran problemas.”
Mark Wilson, operaciones en OEUK, el organismo de comercio para los operadores de petróleo y gas en alta mar del Reino Unido, dijo que la industria ha intensificado las preparaciones de seguridad.
Dijo: “Operamos el Comité de Seguridad de OEUK en el que los organismos gubernamentales pertinentes brindan información. La seguridad física de la infraestructura energética marina y terrestre forma parte de estas interacciones.”
La semana pasada, el Reino Unido, Estados Unidos y Noruega llevaron a cabo un ejercicio conjunto de entrenamiento aéreo alrededor del alto Ártico de Noruega, que incluyó el despliegue de un avión espía U2 estadounidense, una aeronave de vigilancia Poseidon noruega y aviones de combate de los tres países.
El ejercicio estaba diseñado para detectar, rastrear y debilitar un objetivo enemigo en territorio aliado.
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