U.S. Steel es un ejemplo icónico de la pérdida de la fuerza manufacturera que el presidente Biden señala que sus políticas económicas recuperarán para los Estados Unidos. Pero el mes pasado, la empresa, histórica pero debilitada, anunció planes de ser adquirida por un competidor japonés. Ese desarrollo ha puesto al Sr. Biden en una situación incómoda mientras intenta equilibrar los intentos de revitalizar el sector industrial de la nación con sus esfuerzos por reconstruir alianzas internacionales.
La administración del presidente Biden ha expresado cierta incomodidad con el acuerdo y está revisando la oferta de adquisición propuesta de $14.1 mil millones por la japonesa Nippon Steel. La empresa está ofreciendo una prima sustancial por U.S. Steel, que ha luchado por competir contra un flujo de metal extranjero barato y ha estado evaluando ofertas de adquisición durante varios meses.
La propuesta se ha convertido rápidamente en un ejemplo de alto perfil de las difíciles decisiones políticas a las que se enfrenta el Sr. Biden en su entusiasmo por revivir la industria estadounidense, una que podría poner a prueba el grado en que está dispuesto a ejercer el poder presidencial en busca de lo que es, indudablemente, su objetivo económico principal: la creación y retención de empleos manufactureros sindicalizados bien pagados en los Estados Unidos.
U.S. Steel se ha enfrentado a desafíos durante décadas debido a la intensificación de la competencia extranjera, especialmente de China, que ha inundado el mercado global de acero barato subvencionado por el estado. Los presidentes estadounidenses han pasado años tratando de fortalecer y proteger a los fabricantes de acero nacionales a través de una combinación de subsidios, restricciones de importación y requisitos de “Comprar productos estadounidenses” para compras gubernamentales.
El acuerdo se ha convertido rápidamente en una pieza de alta tensión en la campaña presidencial, con algunos políticos pidiendo a la administración que se rehúse a permitir la venta por razones de seguridad nacional. Los senadores consideran que la producción de acero de propiedad nacional es crucial para la fabricación y las cadenas de suministro de Estados Unidos, y han advertido que un propietario extranjero podría ser más propenso a trasladar los trabajos y la producción de U.S. Steel al extranjero.
U.S. Steel afirma que el acuerdo beneficiaría a los trabajadores y otorgaría a las empresas fusionadas “capacidades líderes en el mundo” en la producción de acero. Anunciaron el mes pasado que Nippon Steel había acordado mantener la sede de la empresa en Pittsburgh y honrar el acuerdo de negociación colectiva de cuatro años que el sindicato de siderúrgicos ratificó en diciembre de 2022.
El representante sindical David McCall dijo en un comunicado que el Sr. Biden estaba “demostrando una vez más el compromiso inquebrantable del presidente con los trabajadores y las industrias nacionales”, y la presidenta de la Casa Blanca, Lael Brainard, dijo en un comunicado de prensa que Mr. Biden acogía con beneplácito la inversión extranjera en la fabricación estadounidense, pero “cree que la adquisición de esta emblemática empresa estadounidense por una entidad extranjera, incluso una de un aliado cercano, parece merecer una seria escrutinio en términos de su impacto potencial en la seguridad nacional y la fiabilidad de la cadena de suministro”.
Sindicatos y senadores de los dos partidos están presionando al presidente Biden para que revise la venta en cuanto a posibles amenazas a la seguridad nacional y luego emita recomendaciones al presidente, quien puede suspender o bloquear una venta.