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Y Combinator, la incubadora de start-ups que ayudó a lanzar empresas como DoorDash, Airbnb, Reddit e Instacart, está respaldando a un fabricante de armas por primera vez, apostando a que pueda sacudir la industria de defensa con misiles antinavío de bajo costo.
Ares Industries se lanzó el martes, prometiendo fabricar misiles capaces de destruir barcos a cientos de millas de distancia, pero 10 veces más pequeños y más baratos que lo que está disponible actualmente.
“Una guerra con China en el Estrecho de Taiwán no se parecería en nada a lo que hemos visto en Ucrania o en el Medio Oriente”, escribieron los fundadores Devan Plantamura y Alex Tseng en una publicación. “Los juegos de guerra dentro del Departamento de Defensa y los expertos militares están de acuerdo en que las armas más útiles en ese tipo de conflicto serían misiles antinavío de largo alcance o misiles de crucero.”
En caso de una guerra, advirtieron que el arsenal de misiles de EE. UU. se agotaría en semanas, y no hay suficiente capacidad industrial para construirlos a un ritmo suficiente.
Pero los misiles de $3 millones que pesan 3,000 libras no son necesarios para hundir barcos de guerra chinos más pequeños, por no mencionar enjambres de embarcaciones no tripuladas de $200,000, agregaron Plantamura y Tseng.
“El Departamento de Defensa necesita misiles de crucero más pequeños y menos costosos, ¡y muchos de ellos! Pero hasta ahora nadie ha cumplido con esa promesa”, afirmaron.
Ares construyó varios prototipos y los probó en vuelo durante el verano en el desierto de Mojave, California. Los fundadores dijeron que están en camino de entregar “sistemas de misiles funcionales tempranos” a sus primeros clientes para mediados de 2025.
Ares y Y Combinator no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En una serie de tweets, el socio de Y Combinator, Jared Friedman, explicó un poco sobre el razonamiento detrás de la primera incursión de la incubadora en la industria de defensa.
“Hay dos fuerzas en el mundo que hacen que esta sea una idea particularmente buena en este momento: los productores de misiles actuales se han vuelto obsoletos y no pueden satisfacer la demanda, y los barcos no tripulados significan que necesitamos misiles más pequeños”, escribió.
Luego Friedman comparó a los fabricantes de misiles dominantes de hoy con las empresas que dominaban el negocio de cohetes hace más de 20 años, cuando Elon Musk inició SpaceX.
Desarrollando lanzadores reutilizables, SpaceX redujo drásticamente el costo de llegar a la órbita y ahora es la principal empresa de lanzamiento espacial. De hecho, la NASA acaba de recurrir a SpaceX para traer de regreso a los astronautas de la Estación Espacial Internacional después de fallas en la cápsula Starliner de Boeing.
“Cuando SpaceX ingresó a los vehículos de lanzamiento espacial en 2002, Lockheed Martin y Boeing habían formado un duopolio”, escribió Friedman. “De manera similar, Lockheed Martin y Raytheon son los únicos dos grandes jugadores que suministran misiles de crucero hoy en día.”
Mientras que Silicon Valley y la comunidad de capital de riesgo habían mantenido distancia del sector de defensa durante mucho tiempo, la invasión de Rusia a Ucrania en 2022 ayudó a impulsar más interés.
Entre 2021 y 2023, los inversores canalizaron $108 mil millones en empresas de tecnología de defensa, según informó el Washington Post en febrero, citando datos de PitchBook. Mientras tanto, la empresa de minería de datos Palantir y la startup de tecnología de defensa Anduril también han generado más interés en el sector.
En un panel realizado el 17 de julio en la conferencia Brainstorm Tech de Fortune en Park City, Utah, los inversores también señalaron el aumento del nacionalismo en EE. UU. y el creciente conservadurismo en Silicon Valley.
“Definitivamente estamos viendo una tendencia hacia el conservadurismo, y creo que esta es una de las razones por las que invertir en tecnología de defensa ya no es tabú”, dijo Jenny Xiao, socia de Leonis Capital.
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