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Los aranceles del 25 por ciento impuestos por Donald Trump a las exportaciones de Canadá y México, junto con el arancel del 10 por ciento sobre China, están cambiando el mundo. Esto es cierto incluso cuando los aranceles a los dos primeros países han sido levantados temporalmente. Sabemos que, bajo este presidente, Estados Unidos reconoce solo sus propios intereses estrechos como legítimos. Eso lo hace malo. Pero, peor aún, su visión de sus intereses es insensata. La combinación lo convierte en un socio peligroso en el que confiar para otros países.
En la visión de Trump, tener un superávit comercial con otro país es un “robo”. Esto es, por supuesto, lo opuesto a la verdad: dicho país proporciona un valor mayor de bienes y servicios a los clientes de Estados Unidos de lo que recibe de ellos. Sus residentes estarán utilizando este superávit para pagar a países con los que tiene déficit o acumulando reclamos financieros, principalmente sobre Estados Unidos, porque este es un lugar seguro para invertir y emite la moneda de reserva del mundo. Una forma de reducir los déficits comerciales de Estados Unidos sería dejar de proporcionar activos muy apreciados. El impacto inflacionario de las políticas fiscales y monetarias de Trump podría incluso lograr eso. Sin embargo, Trump está decidido a mantener el estatus de reserva del dólar. Paradójicamente, entonces, quiere que el dólar sea débil y fuerte al mismo tiempo.
El enfoque ingenuo de Trump sobre los balances bilaterales en lugar del balance general (a diferencia de los mercantilistas de antaño) es ridículo. Pero es una realidad. Por lo tanto, está utilizando la amenaza de romper el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá que concluyó en su primer mandato para imponer aranceles punitivos. Asombrosamente, estos aranceles serán mucho más altos en Canadá, con la que Estados Unidos tiene la frontera más larga sin vigilancia del mundo, que en China, su enemigo declarado. En cualquier caso, ahora sabemos que ser un aliado cercano no influirá en Trump. Como cualquier matón, amenazará a quienes considere débiles. Podría no terminar ahí. Sonando como Vladimir Putin en Ucrania, ha indicado que le gustaría anexar Canadá. Esto es un chiste enfermo. ¿Por qué los canadienses, con expectativas de vida mucho más altas y tasas de homicidios más bajas, querrían convertirse en estadounidenses?
Al tiempo que Trump juega sus juegos, debemos preguntarnos cuáles podrían ser las implicaciones de tales aranceles. Un análisis realizado por Warwick J McKibbin y Marcus Noland para el Instituto Peterson de Economía Internacional concluye que los aranceles del 25 por ciento a Canadá y México y del 10 por ciento a China, contra los cuales este último retaliaría, perjudicarían a los cuatro países. Pero perjudicarían a Canadá y México más que a Estados Unidos, reduciendo el PIB de Canadá en poco más de un punto porcentual en comparación con lo que hubiera sido de otra manera. ¿Sería esto suficiente para persuadir a Canadá de renunciar a su independencia? No. Al mismo tiempo, según Kimberly Clausing y Mary Lovely del PIIE, “los aranceles de Trump costarían a la familia promedio estadounidense más de $1,200 al año”.
Trump afirma que Canadá es una fuente importante de fentanilo. Pero, según una historia reciente en The New York Times, “las cantidades de fentanilo que salen de Canadá hacia Estados Unidos representan el 0.2 por ciento de lo incautado en la frontera sur de Estados Unidos”. En lugar de intimidar a Canadá, Estados Unidos podría preguntarse por qué hay tantos adictos estadounidenses.
Douglas Irwin sitúa estos aranceles en un contexto histórico más amplio en una nota, también publicada por el Instituto Peterson. Si se aplicaran estos aranceles, aumentaría el arancel promedio sobre las importaciones totales del 2.4 por ciento al 10.5 por ciento, un aumento de 8.1 puntos porcentuales. También aumentaría el arancel promedio sobre las importaciones sujetas a impuestos del 7.4 por ciento al 17.3 por ciento, un aumento de 9.9 puntos porcentuales. Esto llevaría los aranceles de Estados Unidos a niveles no vistos desde principios de la década de 1950. Podrían seguir más.
Una objeción crucial a lo que está haciendo Trump es la incertidumbre que crea. Las decisiones de Canadá y México de entrar en un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, al igual que otros países optaron por abrir sus economías dentro del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio y la Organización Mundial del Comercio, fueron apuestas por la estabilidad de la política. Esto es importante para los países, especialmente los pequeños, y vital para las empresas que apuestan por la confianza en los mercados extranjeros y la integración en cadenas de suministro complejas. Incluso las amenazas no cumplidas son perjudiciales. Un Estados Unidos inconsistente es un socio poco confiable: es así de simple.
No siempre fue así. Antes de que Trump matara el mecanismo de solución de controversias de la OMC en 2019, los países solían presentar y ganar casos contra Estados Unidos. El orden basado en reglas no era una fantasía. Pero ahora lo es, gracias a Trump.
La economía está en el centro del abuso de Trump de la arma arancelaria. Pero se trata de mucho más que economía. La imprevisibilidad de Estados Unidos afecta a todos los aspectos de sus relaciones internacionales. Nadie puede contar con él, ya sean amigos o enemigos. Por lo tanto, nadie puede hacer planes basados en suposiciones confiables sobre cómo se comportará en el futuro. Es posible que algunos aliados decidan que, aunque prefieren a Estados Unidos, China al menos es más predecible. Esa sería una posición insensata para estos países. Pero sería el resultado casi inevitable del enfoque mafioso de Trump en las relaciones internacionales.
Para los aliados más cercanos, como el Reino Unido, la situación es particularmente sombría. La alianza con Estados Unidos ha sido el fundamento de su seguridad desde 1941. ¿Puede asumir que esto seguirá siendo así? ¿Cuáles son las alternativas? ¿Existe, en un sentido más amplio, alguna noción de una alianza occidental estable y comprometida?
Mientras tanto, ¿qué deben hacer las víctimas de Trump? Chrystia Freeland, exministra de Finanzas de Canadá, sugiere que Ottawa debería amenazar con aranceles del 100 por ciento a los Teslas. Pero, como señala Tim Leunig, un economista británico, a Trump no le importa Tesla. Canadá debería amenazar en su lugar con impuestos a las exportaciones de petróleo y electricidad. Si Estados Unidos amenaza a sus amigos, estos deben plantarle cara. Así es como se trata a los matones.
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