El jueves, las tropas israelíes registraron el hospital más grande de Gaza por segundo día, en busca de presencia de Hamas o cualquier evidencia de que el grupo armado palestino había utilizado túneles debajo de él como base secreta, incluso cuando Israel se vio bajo una presión cada vez mayor de los aliados occidentales para limitar muertes de civiles y aliviar el sufrimiento de la población de Gaza.
Aunque el ejército aún no ha presentado documentación pública de una vasta red de túneles, un portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que las tropas habían descubierto un túnel de Hamás debajo del complejo del hospital Al-Shifa, así como un vehículo en el Los terrenos del hospital están repletos de una gran cantidad de armas. Los vídeos publicados por los militares mostraban el pozo del túnel, así como granadas, municiones y armas de asalto.
“Aquí tienen toda esta maldad escondida”, dice un soldado en un vídeoclip.
El ejército anunció anteriormente que en una estructura “adyacente” al hospital, que se encuentra en el norte de Gaza, había encontrado el cuerpo de Yehudit Weiss, de 65 años, uno de los rehenes secuestrados por Hamás durante su ataque transfronterizo en Israel el 7 de octubre. La almirante Hagari dijo que Hamás la había matado.
Las afirmaciones de Israel de que Hamás, el grupo armado palestino que controla Gaza, operaba desde dentro del extenso complejo de Al-Shifa han sido fundamentales para la defensa de su campaña militar en Gaza. Israel dice que el creciente número de muertes de civiles (más de 11.000 personas, según las autoridades de Gaza) se debe en parte a la decisión de Hamás de ocultar sus fortificaciones militares y centros de mando dentro de infraestructura civil como Al-Shifa.
Estados Unidos ha respaldado las afirmaciones de Israel de que el hospital Al-Shifa fue utilizado por el brazo armado de Hamas, y John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo a los periodistas el jueves que las agencias de inteligencia estadounidenses habían llegado a esa conclusión de forma independiente.
“Tenemos nuestra propia inteligencia que nos convence de que Hamás estaba utilizando a Al-Shifa como nodo de mando y control y, muy probablemente, también como instalación de almacenamiento”, dijo Kirby, citado por CNN.
El jueves, el ejército israelí dijo que las tropas estaban utilizando escáneres en el hospital para buscar “infraestructura subterránea” mientras estaban bajo fuego. La necesidad de los escáneres puso de relieve la difícil realidad de la campaña militar.
El jueves en Ginebra, Volker Türk, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, pidió una investigación sobre lo que describió como graves violaciones del derecho internacional en la guerra. Türk ha acusado tanto a Hamás como a las fuerzas israelíes de crímenes de guerra: Hamás por los ataques del 7 de octubre que, según funcionarios israelíes, mataron a 1.200 personas, y a las fuerzas israelíes por el creciente número de víctimas civiles, que él describe como castigo colectivo.