SÃO PAULO (AP) — La policía federal de Brasil imputó a 20 personas el viernes por la minería de sal de roca en la ciudad costera del noreste de Maceio que destruyó cinco barrios urbanos y obligó a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.
Los cargos incluyen daños a la propiedad pública y delitos ambientales. Una fuente policial, que habló bajo condición de anonimato, confirmó a The Associated Press que los acusados eran empleados o contratistas de Braskem, una de las mayores empresas petroquímicas de las Américas.
Braskem es propiedad principalmente de la empresa estatal brasileña Petrobras y del gigante de la construcción Novonor, antes conocido como Odebrecht. Operó la minería de sal de roca en la zona durante cuatro décadas y ha estado bajo investigación desde que los barrios comenzaron a colapsar en 2018.
En un comunicado a The Associated Press, Braskem dijo que aún no había revisado el informe policial completo y, por lo tanto, no comentaría sobre las personas acusadas que estaban conectadas con la empresa. La firma petroquímica afirmó que ha cooperado con la investigación y “siempre ha actuado en cumplimiento de las leyes y regulaciones de la industria, informando y reportando regularmente a las autoridades competentes”.
La minería de sal de roca es un proceso de extracción de sal de depósitos profundos bajo tierra. Sin embargo, las cavidades llenas de salmuera dejadas atrás cuando se ha extraído la sal pueden colapsar eventualmente, causando que el suelo ceda. Las estructuras construidas encima de tales áreas pueden caerse.
Aproximadamente 200.000 personas en la capital del estado de Alagoas, Maceio, se vieron afectadas por la extracción excesiva de sal de roca, según el sitio web del Senado de Brasil.
En julio de 2023, Braskem anunció un acuerdo de $356 millones con la ciudad. El dinero se utilizaría para obras estructurales en la ciudad y para un fondo de apoyo a los residentes.
En diciembre, una mina de sal de roca cerrada colapsó parcialmente. El área había sido evacuada previamente.