Una trenzadora de cabello de 26 años llamada Josephine Owino desapareció una mañana del mes pasado en la extensa villa miseria de Mukuru Kwa Njenga en la capital de Kenia, Nairobi, después de salir repentinamente a ver a alguien que acababa de llamarla. La hermana menor de la Sra. Owino, Peris Keya, estaba desesperada por encontrarla, y fue a tres comisarías rogando ayuda. Pero no pasó nada hasta que la Sra. Keya dijo que tuvo un sueño impactante una noche: su hermana apareció, la llevó hacia una colina y le suplicó que buscara en un charco de agua.
Desde entonces, al menos 10 sacos con partes del cuerpo han sido sacados de una cantera abandonada llena de basura flotante, según la policía y activistas de derechos humanos. El vertedero fue registrado solo porque la Sra. Keya, de 24 años, suplicó a algunos hombres locales que la ayudaran, pagándoles por la macabra tarea.
El lunes, la policía keniana anunció que habían arrestado a un presunto asesino en serie, quien confesó haber matado a 42 mujeres, incluida su propia esposa, en los últimos dos años, y arrojarlas al vertedero.
El abogado del sospechoso acusó a la policía de usar tortura para obtener una confesión. Y la rapidez con la que la policía realizó el arresto dejó a muchos kenianos sospechosos. Pero la policía dijo que habían seguido la pista del sospechoso, Collins Jumaisi Khalusha, 33, después de hacer un análisis forense de un teléfono celular perteneciente a una de las víctimas.
El descubrimiento de las partes del cuerpo en el vertedero, ubicado al otro lado de la calle de una comisaría de policía, ha conmocionado a los kenianos, propagando temor y rumores sobre quién podría haber cometido tales asesinatos macabros.
También ha provocado una intensa escrutinio de la policía keniana, planteando preguntas sobre cómo pudieron no detectar o investigar la desaparición de tantas mujeres.
Dos familias además de la Sra. Keya le dijeron al New York Times que durante un mes, habían estado informando a la policía en Nairobi que sus parientes mujeres estaban desaparecidas pero no recibieron ayuda.
“No sintieron nada por nosotras”, dijo la Sra. Keya sobre sus súplicas a la policía para buscar a su hermana. Mientras estaba sentada en varias comisarías durante horas, acunando al niño de su hermana que lloraba por su madre, “estaba temblando de ira”, dijo.
Una epidemia de violencia de género y asesinatos de mujeres desató protestas generalizadas en Kenia este año.
Las críticas a la policía se intensificaron en las últimas semanas después de que se les acusara de usar balas reales para reprimir aún más grandes manifestaciones contra los aumentos de impuestos introducidos por el presidente William Ruto. Al menos 50 personas murieron en esas manifestaciones, dijo la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia. También se ha acusado a la policía de llevar a cabo brutales secuestros de activistas destacados y esta semana, de un periodista.
El inspector general de policía del país renunció este mes después de la conmoción por las muertes de manifestantes. La policía keniana, que ha sido desplegada para restablecer el orden en la asolada por pandillas Haití, tiene un largo historial de impunidad, uso excesivo de la fuerza y ejecuciones extrajudiciales.
La policía de Kenia no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios sobre el caso.
En el vertedero de Mukuru, el olor rancio de la basura se mezclaba con el humo asfixiante de la basura quemada. A poco más de 100 yardas de distancia, pasando por un campo vacío y bajando por un callejón fangoso, el sospechoso, el Sr. Khalusha, había alquilado una habitación en una cabaña deteriorada, según los residentes.
Los vecinos dicen que en su mayoría se mantenía a sí mismo y vendía tarjetas SIM en el mercado cercano. Dijeron que veían a mujeres visitándolo, algunas de las cuales se quedaban durante el fin de semana y socializaban con otros vecinos. Pero nunca lo vieron abusar de las mujeres ni escucharon gritos o ruidos fuertes desde su habitación.
Vincent Oloo, un vecino del edificio que había conocido al sospechoso durante casi un año, dijo que habría sido imposible que pudiera haber matado a 42 mujeres en un espacio tan reducido y salir impune.
“Aquí todos conocen los negocios de los demás”, dijo el Sr. Oloo.
En la búsqueda frenética de su hermana, la Sra. Keya dijo que al principio, fue de una comisaría a otra, compartiendo el número de teléfono de su hermana y la cédula de identidad.
Días después, el avance llegó después del sueño de la Sra. Keya, según relatos de dos miembros de su familia y también de la policía. La Sra. Keya dijo que soñó que su hermana la despertaba, la llevaba hacia una colina, le señalaba hacia abajo, y decía: “Estoy dentro del agua”, añadiendo, “Por favor, sácame. Por favor, encuéntrame y entiérrame”.
Al día siguiente, la Sra. Keya caminó hacia la única colina cercana, con vista a la cantera en desuso. Un día después, regresó con un amigo y preguntó a varios jóvenes que merodeaban el sitio si podían ayudar a encontrar un cuerpo. Los hombres exigieron dinero, y ella accedió a pagarles unos $15.
Horas más tarde, los hombres encontraron un saco con un cuerpo mutilado en su interior, pero exigieron más dinero para sacarlo. La Sra. Keya, con la esperanza de que el cuerpo pudiera ser el de su hermana, corrió a la comisaría de policía frente al vertedero. Después de explicar su calvario una vez más, regresó con varios agentes de policía, quienes vieron a los jóvenes sacar el saco del vertedero.
Tres días después, en la habitación del Sr. Khalusha cerca del vertedero, la policía dijo que encontraron teléfonos inteligentes, ropa interior de mujer, un machete y un bolso rosa, entre otras cosas. También se encuentran detenidas otras dos personas, dijo la policía, una encontrado en posesión del teléfono de una de las mujeres asesinadas y la otra dijo haberlo vendido.
La mayoría de los sacos recuperados del vertedero contenían extremidades y torsos amputados, según un patólogo del gobierno, el Dr. Johansen Oduor. Solo un cuerpo intacto fue recuperado, dijo el Sr. Oduor. Todos los cuerpos identificados son de mujeres.
Los cuerpos estaban en varios niveles de descomposición, lo que dificultaba identificar la causa de la muerte de algunos, dijo el Sr. Oduor. Ningún cadáver tenía heridas de bala, dijo, pero uno fue estrangulado hasta la muerte. Los patólogos hasta ahora han identificado dos cuerpos a través de ADN.
Todavía no han emparejado ninguno de los restos con la hermana de la Sra. Keya.
Los agentes de policía en la estación más cercana al vertedero fueron transferidos esta semana, dijo Douglas Kanja, el inspector general de policía en funciones. Además, la comisión independiente de policía de Kenia dijo que estaba investigando si hubo “alguna implicación policial en las muertes, o falta de acción para prevenirlas”.
“La policía es incompetente en la manera en que trata las quejas de los miembros del público”, dijo Hussein Khalid, abogado y veterano activista de derechos humanos. “Es laxitud, es falta de profesionalismo. Realmente es inaceptable”.
El abogado del sospechoso, John Maina Ndegwa, dijo en una entrevista que la policía había estrangulado y torturado a su cliente para obtener una confesión. Cuando lo conoció por primera vez, dijo, su cliente se retorcía de dolor y necesitaba atención médica urgente. Cuando el Sr. Ndegwa intentó reunirse con su cliente el jueves, dijo que los agentes de policía lo habían bloqueado.
“Cualquiera que tema por su vida diría lo que sus opresores quieren escuchar”, dijo el Sr. Ndegwa sobre la confesión. Todo el caso, dijo, “niega el sentido común”.
Las familias de mujeres desaparecidas dicen que están esperando justicia y la oportunidad de enterrar adecuadamente a sus seres queridos.
Esto incluye a la familia de Roseline Akoth Ogongo, una joven de 24 años que se mudó a Nairobi hace tres meses y trabajaba como obrera eventual. El hermano de la Sra. Ogongo, Emmanuel Ogongo, dijo que su hermana era feliz y extrovertida y le encantaba publicar videos en TikTok. En la mañana del 28 de junio, ella salió de casa, para nunca ser vista de nuevo.
Cuando los cuerpos comenzaron a aparecer en el vertedero la semana pasada, la familia corrió a la morgue para ver si ella estaba entre ellos. Mientras veían los cuerpos mutilados, reconocieron una camiseta amarilla que le encantaba usar. Solo su torso yacía en la mesa de metal, dijo el Sr. Ogongo.
Más tarde, cuando la policía les mostró fotos de evidencia encontrada en la casa del sospechoso, el Sr. Ogongo dijo que reconocieron otro artículo: el bolso rosa.
“No podía creer que lo estuviera viendo”, dijo el Sr. Ogongo en una entrevista.
Se quedó mirando una foto en su teléfono del cuerpo mutilado de su hermana. Cada pocos minutos, pasaba al video de ella bailando con la misma camiseta amarilla.
“Realmente la extraño”, dijo.