La sustitución de guardia llega en un tiempo turbulento para el partido gobernante de Japón. El partido gobernante de Japón ha elegido a Shigeru Ishiba como su nuevo líder, posicionando al veterano político como el próximo primer ministro de Japón. Nueve candidatos compitieron por el liderazgo del conservador Partido Liberal Democrático (PLD), que ha gobernado Japón la mayor parte de la era de posguerra, después de que el primer ministro Fumio Kishida anunciara el mes pasado que no se presentaría a la reelección. Quien sea nombrado el nuevo jefe del Partido Liberal Democrático (PLD) se convertirá en primer ministro ya que el PLD tiene una mayoría parlamentaria. La sustitución de guardia llega en un tiempo turbulento para el partido, que ha sido sacudido por escándalos y conflictos internos que disolvieron sus antiguas facciones poderosas. Ishiba, de 63 años, lideraba la mayoría de las encuestas de opinión, siendo esta su quinta y, según él, última candidatura para liderar al acosado PLD. El ganador fue decidido por voto interno del partido, en lugar de uno público. La carrera comenzó con nueve candidatos antes de pasar a una segunda vuelta entre Ishiba y Sanae Takaichi, quienes compitieron por convertirse en la primera líder femenina de Japón. Ishiba está a favor de permitir emperadores femeninos, un tema sumamente controversial y opuesto por muchos miembros del PLD y gobiernos sucesivos. Su franqueza directa y críticas públicas al primer ministro Kishida, una rareza en la política japonesa, han molestado a compañeros del partido mientras resonaban con la opinión pública. Takaichi, por otro lado, era una de las dos mujeres que competían por el liderazgo del PLD, pero también era una de las candidatas más conservadoras. Una aliada cercana al fallecido ex primer ministro Shinzo Abe, las posturas de Takaichi sobre temas de mujeres están en línea con la política del PLD de tener a las mujeres en sus roles tradicionales como buenas madres y esposas. Ella se opone a la legislación que permite a las mujeres conservar su apellido de soltera y a permitir emperadores femeninos. Consistente entre los favoritos, sin embargo, es la promesa de reformar al acosado PLD ante la furia pública y la caída de la aprobación. “En las próximas elecciones presidenciales, es necesario mostrarle a la gente que el Partido Liberal Democrático cambiará”, dijo Kishida en una conferencia de prensa el mes pasado, al anunciar su decisión de no postularse para otro mandato. La contienda por el liderazgo del PLD no solo es una carrera por el puesto principal, sino también un intento de recuperar la confianza pública que el partido ha sangrado en los últimos meses ante una economía estancada, hogares en dificultades y una serie de escándalos políticos. Entre estos escándalos se encuentran revelaciones sobre la extensión de la influencia que la controvertida Iglesia de la Unificación de Japón ejerce dentro del PLD, así como sospechas de que las facciones del partido subestimaron la financiación política a lo largo de varios años. Las consecuencias del escándalo de financiación política llevaron a la disolución de cinco de las seis facciones en el PLD, facciones que han sido durante mucho tiempo el pilar del partido y cuyo apoyo suele ser crucial para ganar una elección de liderazgo del PLD. Quizás más relevante en la mente del público japonés, sin embargo, son los problemas económicos cada vez más profundos del país. A raíz de la pandemia de Covid, las familias japonesas promedio han sentido aprietos mientras luchan con un yen débil, una economía estancada y precios de alimentos que están aumentando a la tasa más rápida en casi medio siglo. Mientras tanto, datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestran que los salarios en Japón apenas han cambiado en 30 años. Esa prolongada recesión, junto con una inflación de 30 años, está apretando las tuercas a los hogares japoneses y provocando llamados a la ayuda del gobierno. También está dañando la posición históricamente favorable del PLD entre los votantes. “La gente está cansada del PLD”, dijo Mieko Nakabayashi, ex diputada de la oposición y profesora de ciencias políticas en la Universidad de Waseda de Tokio, a la BBC. “Están frustrados con la inflación que enfrentan actualmente y los llamados ’30 años perdidos’. La moneda japonesa es baja, muchas importaciones se encarecieron con la inflación y mucha gente lo ve.” Otro tema importante es el problema de la población envejecida y en declive de Japón, que pone presión en los servicios sociales y médicos y representa un verdadero desafío para la fuerza laboral a medio y largo plazo del país. Quien se haga cargo del PLD, y en consecuencia del gobierno, tendrá que repensar cómo opera Japón su mercado laboral y si debería cambiar sus actitudes hacia la inmigración. Es una recalibración desesperadamente necesaria en el periodo previo a las elecciones generales japonesas, que están previstas para tener lugar para octubre de 2025, o antes, como algunos de los candidatos han indicado. Koizumi, por ejemplo, ha dicho que convocaría a elecciones generales poco después de la contienda del PLD. Las últimas dos semanas de campaña para el liderazgo del PLD son vistas por expertos como una audición para la elección general. Por esa razón, los candidatos se han estado presentando no solo a los miembros del partido, sino también al público, en un intento por ganarse a los electores. “El público está cambiando”, dijo Kunihiko Miyake, profesor visitante en la Universidad de Ritsumeikan de Kioto, que ha trabajado estrechamente tanto con Abe como con Kishida, a la BBC. “Es hora de que la política conservadora en este país se adapte a un nuevo entorno político y campo de batalla político.” Los otros siete candidatos en la primera ronda fueron Shinjiro Koizumi, de 43 años, el candidato más joven; la Ministra de Asuntos Exteriores Yoko Kamikawa, de 71 años, que es la otra candidata femenina; el Ministro de Transformación Digital Taro Kono, de 61 años; el Secretario del Gabinete Yoshimasa Hayashi, de 63 años; Toshimitsu Motegi, de 68 años, secretario general del PLD; Takayuki Kobayashi, de 49 años, ex ministro de seguridad económica; y Katsunobu Kato, de 68 años, ex secretario del gabinete. Cuatro de los nueve han sido ministros de Asuntos Exteriores; tres ministros de Defensa.
